정부는 김정은 노동당 위원장이 ‘대남유화 메시지’를 담은 신년사를 발표한지 하루만인 2일 북한에 고위급 남북당국회담 개최를 제의했다.
조명균 통일부장관은 이날 서울 정부서울청사에서 브리핑을 통해 “정부는 평창 동계올림픽 북측 참가 등과 관련한 문제를 협의하기 위해 동계올림픽이 한 달여 앞으로 다가온 점을 감안하여 1월9일 판문점 평화의 집에서 고위급 남북당국회담을 개최할 것을 북측에 제의한다”고 밝혔다.
앞서 김정은 위원장은 전날(1일) 신년사에서 “남조선에서 겨울철 올림픽 개최는 민족 위상을 과시하는 계기가 될 것이며 성과적으로 개최되길 바란다”며 “우리는 대표단 파견을 포함해 필요한 조치를 취할 용의가 있으며 이를 위해 북남 당국이 시급히 만날 수도 있다”고 밝힌 바 있다.
이에 청와대가 같은 날 “환영한다”는 공식 입장을 밝혔고 하루만인 오늘 정부가 공식적으로 회담을 제의한 것이다.
조 장관은 “남북이 마주앉아 평창 동계올림픽 북측 참가 문제 협의와 함께 남북관계 개선을 위한 상호 관심사에 대해 허심탄회하게 논의할 수 있게 되기를 기대한다”며 “시기, 장소, 형식 등에 구애됨이 없이 북측과 대화할 용의가 있음을 다시 한 번 밝힌다”고 강조했다.
한편 홍준표 자유한국당 대표는 이날 당사에서 열린 최고위원회의에서 “청와대와 정부가 김정은의 신년사에 반색하면서 대북대화의 길을 열었다는 식으로 환영하는 것은 북한의 책략에 놀아나는 것”이라며 “김정은 신년사는 남남갈등을 초래하고 한미갈등을 노린 것”이라고 비난했다.
북한이 문 대통령의 지속적인 대북제안에 화답했다는 점은 분명 긍정적으로 평가할 부분이다. 그러나 전방위적인 대북제재 국면에서 정작 당사자인 한국만 홀로 엇박자 내는 것은 아닌지, 국민들의 대북감정과 배치되는 것은 아닌지 진지한 검토가 필요한 대목이다.
