자유한국당은 14일 더불어민주당 권리당원 2명이 인터넷 포털사이트에서 댓글 추천수를 조작한 혐의로 구속된 사실과 관련해 집권여당을 겨냥 “민주당은 지금당장 민주사회에서 존재해서 안 되는 인터넷 괴물을 키워온 현역의원 이름부터 공개하라”며 목소리를 높였다.

전희경 한국당 대변인은 이날 논평을 통해 “감추고 숨길 것이 아니라 수사에 적극 협조하는 것이 그나마 공당으로 취할 수 있는 최소한의 도리”라며 이같이 말했다.

전 대변인에 따르면 검거된 3명(2명 구속)의 민주당 권리당원은 보수우파 층이 댓글추천을 조작한 것처럼 보이게 하기 위해 평창올림픽 남북 여자아이스하키 단일팀 기사에 달린 정부 비판댓글의 조회수를 높이는 방법을 사용했다. 여기에 여당 핵심인사가 연루됐다는 의혹이 제기되면서 파장이 일고 있는 것이다.

전 대변인은 “특수프로그램을 이용해 조직적으로 정부비판 댓글의 조회수를 높인 이들의 정체는 민주당 권리당원”이라며 “더욱 충격적인 것은 이들이 현 민주당 국회의원과 보안메신저 프로그램으로 접촉해가며 범죄를 저질렀다는 사실”이라고 직격했다.

이어 “이 사건은 빙산의 일각이다. 검거된 일당이 일했다는 출판사는 파주출판단지에 8~9년 전에 입주했지만 출판한 책 한 권 없이, 평일에 직원도 없이 강연행사 같은 것만 해왔다고 한다”며 “여기서 그 오랜 세월, 누가, 무엇을 지시하고 실행했는지 뿌리까지 파헤쳐야 한다”고 했다.

그러면서 “문재인 정권의 출범에는 인터넷 댓글을 필두로 포털의 영향이 지대했다”며 “그런데 그 실체가 추악한 셀프 여론조작을 통한 여론장악이었다면 정권의 도덕성은 회복 불가능한 치명타를 입을 수밖에 없다”고 덧붙였다.

정호성 한국당 수석부대변인도 같은 날 논평을 내고 “민주당 실세 의원이 낀 민주당원 일당이 위장 출판사까지 차려놓고 여론몰이 인터넷 댓글 공작을 하다 만천하에 들통이 났다”고 질타했다.

이어 “현 정권의 핵심 실세 의원과의 커넥션을 감추기 위해 텔레그램 메신저를 삭제하다가 저지당했다고 한다”며 “민주, 인권, 정의의 가면을 쓰고 세상에 깨끗한 척은 다하던 민주당의 추악한 모습에 경악을 금할 수 없다”고 맹비난했다.

그는 “경찰이 ‘민주당원 댓글 공작사건’을 은폐하고 감추려했다는 의혹도 명명백백히 밝혀져야 한다. 사건이 언론에 밝혀진 건 4월13일인데 민주당원 일당을 구속한 것은 3월22일”이라며 “그 시간이면 수사 정보가 새나가고도 남을 만한 시간이다. 증거를 인멸할 수 있는 시간을 벌어준 것이 아니냐는 의혹이 일고 있다”고 지적했다.

그러면서 “민주당은 더 이상 가면 뒤로 숨지말고 ‘민주당 댓글 공작단’ 일당들과 핵심 연결고리인 민주당 실세의원의 이름과 몸통을 밝히라”며 “몸통과 배후세력은 놔둔 채 꼬리 자르기식으로 사건을 축소하려다간 국민적 저항을 면치 못할 것”이라고 경고했다.

반면 민주당은 야권의 이 같은 주장에 대해 근거 없는 보도와 정치 공세에 단호히 맞설 것이라며 맞불을 놨다.

박범계 민주당 수석대변인은 이날 서면 브리핑을 통해 “이번 여론조작 사건의 배후에 민주당 현역의원이 있다는 보도내용은 전혀 사실이 아님을 분명히 밝힌다”고 반박했다.

그는 “일부 야당이 이번 댓글 조작 혐의를 국정원 댓글 공작과 같다고 공세를 펼치는 것은 사건의 본질에 대한 무지를 드러낸 것”이라며 “이번 댓글 조작 사건은 개인적 일탈에 따른 범죄행위일 뿐”이라고 일갈했다.

댓글을 통한 여론 조작은 지지하는 세력에 대한 우호적 여론 형성이나 반대 세력에 대한 반대 여론 형성을 그 목적으로 하는데, 이들이 추천 수를 조작한 평창올림픽 관련 댓글 등은 문재인 정부에 비판적인 내용이라는 점에서 민주당의 이해와 철저히 모순된다는 것이다.

박 수석대변인은 “일부 언론은 마치 민주당이 보수 세력의 댓글 공작에 의해 평창올림픽 단일팀 구성에 대한 여론이 악화된 것처럼 보이기 위한 목적으로 구속된 이들의 배후 역할을 했을 것이라는 음모론을 펴고 있다”며 “그러나 실제로 남북아이스하키팀 구성방법과 관련해 호된 비판적 여론이 있었던 것은 사실이고, 이로 인해 70% 전후였던 문재인 대통령의 지지율이 무려 50%대 중반까지 떨어졌다”고 설명했다.

이어 “민주당과 지지자들 입장에서는 얻는 것보다 잃는 게 많은 시도였음이 분명하다”며 “따라서 보수 진영처럼 보이고자 했다는 이들의 범행동기도 사리에 맞지 않는다”고 선을 그었다.

그러면서 “과연 이들이 민주당과 문재인 정부를 지지하는지도 의문스럽다”며 “근거 없는 보도와 그 보도에 근거한 부끄러운 정치공세를 중단할 것을 요구한다”고 촉구했다.

한편 이날 저녁 TV조선은 댓글을 조작한 민주당원들과 연락을 주고받은 현역의원이 문재인 대통령의 복심인 김경수 민주당 의원이라고 보도했다.

그러나 김 의원은 보도가 나간 후 약 2시간 후인 9시30분께 국회 정론관에서 기자회견을 열고 “전혀 사실이 아닌 내용이 무책임하게 보도된 것에 대해 대단히 유감스럽다”고 해명했다.

의혹이 사실인지, 음모인지는 조사과정에서 밝혀지겠지만 일각에서는 현재 경찰이나 검찰이 감당할 수 없는 문제라며 특검수사의 필요성도 언급하는 실정이다.