정경두 국방부 장관이 7일 5·18 민주화운동 당시 계엄군 여성 성폭력과 관련해 "정부와 군을 대표해 머리 숙여 사죄의 말씀을 드린다"고 말했다. 국방부 장관이 5·18 민주화운동과 관련해 사과한 것은 문재인 정부 출범 이후 이번이 두 번째다.

정 장관은 이날 오전 '5·18 계엄군 등 성폭력 조사 결과에 따른 사과문'을 직접 발표에서 "5·18 민주화운동 당시 성폭력에 관한 정부 조사에서 계엄군 등에 의한 성폭행과 추행, 성고문 등 여성 인권 침해행위가 확인됐다"며 이같이 말했다.

정 장관은 "피해자는 10대에서 30대의 어린 학생과 젊은 여성들이었고, 민주화를 위한 시위에 나섰거나 가족을 찾아 나서는 과정에서, 심지어 시위에 가담하지 않은 여학생, 임산부도 피해를 입었던 것으로 드러났다"며 "국민의 평범한 일상을 바랐던 민주화운동의 현장에서 여성의 인권을 짓밟는 참혹한 행위가 있었다는 사실에 참담함을 금할 수 없다"고 했다.

이어 "계엄군 지휘부의 무자비한 진압 작전으로 무고한 여성 시민에게 감당할 수 없는 피해를 입힌 것을 통렬히 반성한다"고 했다.

정 장관은 "군은 권력이 아니라 국민을 위해 존재해야 한다"며 "외부의 위협으로부터 국민을 지키고 국민의 인권과 존엄성을 지켜야 한다. 그것이 대한민국 군의 책무이자 도리"라고 강조했다.

정 장관은 향후 5·18 민주화운동에 대한 진상규명에도 적극 협조할 의지를 밝히기도 했다.

정 장관은 "국방부는 앞으로 출범하는 '5·18 민주화운동 진상규명조사위원회'의 조사에 적극적으로 협조할 것"이라며 "군사정부에 저항하고 민주주의를 되찾기 위해 나섰던 광주시민의 명예를 회복하고, 보통의 삶을 송두리째 빼앗긴 여성들의 상처를 위로하는 데에 인력과 자원을 아끼지 않겠다"고 했다. 또 "피해 여성들의 명예 회복과 치유에도 적극적으로 나서겠다"고 했다.

정 장관은 "가해자 또는 소속부대를 조사하고 5·18진상규명을 위한 특별법상 진상규명의 범위에 '성폭력'을 명시할 것을 제언한 진상조사단의 권고를 받아들여 군에 의한 성폭력 과오가 되풀이되지 않도록 최선의 노력을 다하겠다"고 했다.