정의용 청와대 국가안보실장이 12일 북한 김정은 국무위원장이 고(故) 이희호 여사에 대한 조의문과 조화를 보낸 것과 관련해 "유족과 문재인 대통령을 대신에 깊이 감사드린다"고 전했다.

윤도한 청와대 국민소통수석은 이날 브리핑을 통해 이같이 전했다. 

이날 조의문과 조화 수령은 이희호 여사의 장례위원회가 전날 북측에 부음을 전달했고, 북측이 오늘 아침 우리측에 책임 있는 당국자가 와서 조의문과 조화를 수령해주길 바란다고 요청해 이뤄졌다.

조의문과 조화는 북측 판문점 지역 내 통일각에서 전달됐다. 북측에서는 김여정 북한 노동당 선전선동부 제1부부장이 리현 통일전선부 실장이 동행했으며, 우리측에서는 정의용 실장과 서호 통일부 차관, 박지원 민주평화당 의원이 함께했다.

정 실장은 "이 여사는 김대중 대통령의 평생 동지로서 우리 민족의 화합과 협력을 위해 일관되게 노력해 왔으며, 이에 우리 민족사에서 높이 평가받고 오래 기억될 것"이라며 "여사님을 함께 추모하는 것이 우리 민족의 평화롭고 번영된 앞날을 위해 함께 노력해 나간다는 우리의 다짐을 새롭게 하는 계기가 되길 바란다"고 말했다.

또 "이 여사는 6·15 남북공동선언 발표 현장에 김대중 대통령과 함께 계셨던 분"이라며 "이 여사는 그제 하늘나라에 가서 우리 민족의 평화 통일을 위해 기도하겠다는 마지막 말씀을 남기시고 우리 곁을 떠났다"고 전했다.

박 의원은 "이희호 여사가 하늘나라에 가서도 우리 민족의 평화통일 기도하겠다는 유언을 남겼는데 여사님의 기도로 오늘 같은 소중한 자리가 마련됐다고 생각한다"며 "오늘을 계기로 남북 대화와 북미대화가 조속히 재개되는 것이 김대중 대통령과 이희호 여사의 바람일 것"이라고 말했다.

이에 김여정 제1부부장은 김정은 위원장이 이희호 여사에 대해 각별한 감정을 가지고 있다며 책임 있는 인사에게 직접 조의를 전달하는 것이 좋겠다고 말했다.

또 김 제1부부장은 부디 유족들이 슬픔을 이겨내고 김대중 대통령과 이희호 여사님의 뜻을 받드시길 바란다는 취지의 말을 했다고 윤 수석은 전했다.