정몽규 대한축구협회장(KFA)이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 끝으로 회장직에서 물러나겠다고 공식 발표했다.
2013년 제52대 회장으로 취임한 이후 13년간 한국 축구를 이끌어온 그는 재임 기간 제기된 여러 논란과 비판에 대한 책임을 인정하며 사퇴 의사를 밝혔다.
정 회장은 29일 성명서를 통해 “이번 월드컵이 끝난 뒤 축구협회장 자리에서 물러나고자 한다”며 “대표팀이 본선에서 성과를 내도록 지원하는 것이 협회장으로서 마지막 소임이라 생각한다”고 말했다.
그는 “협회를 운영하는 동안 여러 논란과 비판이 있었다는 것을 잘 알고 있으며, 이는 모두 제 부덕의 소치라고 생각한다”고 덧붙였다.
축구협회도 정 회장의 결정을 보도하며, 지난해 2월 85.6%의 지지율로 4선에 성공한 그가 2029년까지의 임기에서 중도 사퇴를 결심한 배경에는 “대표팀을 향한 팬들의 전폭적인 지지와 응원을 당부하기 위한 의지가 담겼다”고 설명했다.
또 최근 국가대표 감독 선임 과정과 협회 운영을 둘러싼 논란이 이어진 상황에서 “한국 축구의 중장기적 비전 수립을 위해 책임 있는 자세가 필요하다는 판단이 있었다”고 밝혔다.
정 회장은 그동안 아시안컵 부진, 위르겐 클린스만 감독 선임 논란, 홍명보 감독 체제 출범 등 굵직한 이슈 속에서 여론의 비판을 받아왔다. 그럼에도 그는 대표팀이 이번 월드컵에서 의미 있는 성과를 거둘 것이라며 팬들의 응원을 요청했다.
정 회장은 “홍명보 감독이 이끄는 대표팀은 본선을 위해 열심히 준비해 왔다”며 “좋은 경기력을 보여줄 것이라 믿는다”고 강조했다.
그는 재임 기간 함께한 축구인과 후원사, 언론, 정부 관계자, 그리고 팬들에게 감사의 뜻도 전했다. 그는 “축구 발전을 위해 힘써준 모든 분들께 감사드린다”며 “월드컵 이후 한국 축구가 다시 미래를 향해 전진할 수 있기를 바란다”고 말했다.
정 회장은 월드컵이 폐막하는 7월 19일(현지시간) 이후 사직서를 제출할 예정으로 전해졌다. 그의 사퇴로 대한축구협회는 월드컵 이후 새로운 지도부 선출 절차에 돌입하게 되며, 차기 회장 선거와 한국 축구 개혁 방향을 둘러싼 논의도 본격화될 전망이다.
한편 2026 FIFA 북중미 월드컵은 내달 11일 오후 1시(현지시각) 개막전을 시작으로 7월 19일까지 이어질 예정이다. 우리나라는 11회 연속 본선 진출에 성공, 본대회 참가를 앞두고 있다.
