올해 2분기 대졸 이상 실업자가 48만명을 넘어서며 5년 만에 가장 높은 수준을 기록했다. 특히 20·30대가 전체의 64% 이상을 차지해 고용시장 위축이 청년층에 집중되고 있다는 분석이 나왔다. 중동 지역 불안정으로 촉발된 글로벌 고용 둔화가 국내 청년층 취업난을 더욱 악화시키고 있다.

국가데이터처 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 2분기 대졸 이상 실업자는 48만1000명으로 집계됐다. 지난해 같은 기간보다 3만9000명 증가한 수치로, 코로나19 초기였던 2021년(52만1000명) 이후 가장 많다. 전체 실업자도 85만5000명으로 전년 대비 1만1000명 늘었지만, 증가 폭은 대졸 이상 실업자에서 더 크게 나타났다.

연령대별로 보면 20대 대졸 실업자가 17만9000명, 30대가 13만명으로 두 연령대를 합하면 30만9000명에 달한다. 이는 전체 대졸 실업자의 64.2%로, 고학력 청년층이 실업 증가의 대부분을 차지하고 있음을 보여준다. 1년 전과 비교하면 20대는 7000명, 30대는 2만7000명 각각 증가했다.

대학 진학률 상승으로 대졸 인구가 꾸준히 늘고 있는 점도 실업 증가의 배경으로 꼽힌다. 국가데이터처는 대졸 이상 인구가 증가하며 취업자와 실업자가 동시에 증가하는 구조적인 현상이 보인다고 설명했다. 다만 올해 2분기에 집중됐던 중동 지역의 고용시장 위축이 국내 청년층 실업률 상승에 영향을 주는 것으로 분석된다고 덧붙였다.

대졸 이상 실업률도 상승세를 보였다. 2분기 대졸 이상 실업률은 3.0%로 전년 대비 0.2%포인트 올랐다. 특히 20대 대졸 실업률은 8.3%로 0.6%포인트 상승해 2021년(9.6%) 이후 가장 높은 수준을 기록했다. 30대 역시 2.9%로 0.6%포인트 증가했다.

취업 경험이 없는 첫 구직자 실업도 증가했다. 2분기 취업 무경험 실업자는 5만6000명으로 지난해보다 7000명 늘었다. ‘취업 무경험 실업자’ 지표가 전년 대비 증가한 것은 2019년 이후 7년 만이다. 특히 사회 첫발을 내딛는 20대의 취업 무경험 실업자는 4만8000명으로 1만1000명 증가해 2021년 이후 가장 큰 규모를 기록했다.

전문가들은 기업의 경력직 선호와 수시채용 확산이 신입 채용 축소로 이어지고 있다고 분석한다. 여기에 인공지능(AI) 도입 확대로 회계·법률 등 전문직 분야에서도 신입 채용이 줄었을 가능성이 제기된다. 고학력 청년층의 취업 문이 좁아지면서 ‘취업 절벽’ 현상이 다시 심화되고 있다는 우려가 커지고 있다.