중국발 인공지능(AI) 기술이 글로벌 시장의 판을 깨고 있다. ‘딥시크(DeepSeek)’ 충격이 채 가라앉기도 전에 중국 스타트업 문샷AI(Moonshot AI)가 공개한 초대형 멀티모달 모델 ‘키미 K3(Kimi K3)’가 미국 최상위권 모델들과 어깨를 나란히 하며 세계 AI 경쟁 구도를 재편하고 있다는 평가가 나왔다. 미국 중심의 폐쇄형 생태계에 균열이 생기고, 한국을 포함한 글로벌 AI 산업 전반에 긴장감이 높아지고 있다.

AI 성능 분석업체 아티피셜 어낼리시스(Artificial Analysis)는 키미 K3의 지능 지표를 57점으로 평가하며 현존 모델 중 4위에 올려놓았다. 앤트로픽의 ‘클로드 페이블5’(60점), 오픈AI의 ‘GPT-5.6 솔(max)’(59점) 및 ‘GPT-5.6 솔(xhigh)’(58점)에 이어지는 성적이다. 구글 제미나이, 스페이스XAI의 그록, 메타의 뮤즈스파크 등 미국·유럽 주요 모델을 앞선 결과다. 특히 코딩 능력 부문에서는 미국의 간판 모델들을 제치고 1위를 기록했다.

키미 K3가 주목받는 이유는 성능뿐 아니라 모델의 구조와 배포 방식에 있다. 이 모델은 총 2조8000억개의 파라미터를 갖춘 세계 최대 규모의 오픈웨이트(Open Weight) 모델이다. 파라미터 수만 놓고 보면 오픈AI의 GPT-4(추정 1조8000억개)를 넘어서는 수준이며, 미국 빅테크가 독점해 온 초대형 모델 개발 영역에 중국이 본격적으로 진입했다는 상징적 의미도 크다. 문샷AI는 이달 27일 모델의 핵심 가중치를 전면 공개할 계획이다. 이는 글로벌 개발자와 기업들이 빅테크의 클라우드를 거치지 않고 자체 서버에서 자유롭게 모델을 구축·변형할 수 있음을 뜻한다.

이 같은 개방형 전략은 중국 정부의 기조와도 맞물린다. 시진핑 국가주석은 세계인공지능대회(WAIC)에서 “AI 발전은 한 국가의 독주가 아니라 국제 협력의 교향곡이어야 한다”고 강조하며 미국 중심의 폐쇄형 생태계를 견제했다. 중국은 개방성과 가격 경쟁력을 앞세워 글로벌 AI 시장에서 영향력을 확대하려는 전략을 분명히 하고 있다.

가격 경쟁력도 강점이다. 키미 K3의 API 요금은 100만 토큰 기준 입력 3달러·출력 15달러로, GPT-5.6 솔(입력 5달러·출력 30달러), 클로드 오퍼스 4.8(입력 5달러·출력 25달러)보다 낮다. 성능 대비 비용 효율이 높아지면서 글로벌 기업들이 중국 모델을 도입할 가능성이 커졌다는 분석이 나오고 있다. 다만 평가 과제당 비용은 0.94달러로 GPT-5.6 솔(1.04달러)과 큰 차이가 없고, 일부 다른 개방형 모델보다 높은 것으로 나타나 ‘초저가 혁신’으로 단정하기엔 이르다는 반론도 나왔다.

중국 AI 기업들의 급격한 추격은 단순히 모델 규모 확대로 설명되지 않는다. 파이낸셜타임스 등 외신은 미국의 반도체 수출 규제로 최신 GPU 확보가 어려운 상황에서 중국 연구소들이 데이터 처리 효율을 극대화하는 소프트웨어 공학 기술을 고도화해 성능을 끌어올렸다고 분석했다. 제한된 자원을 효율화해 미국 최상위 모델과의 격차를 빠르게 좁혔다는 것이다.

키미 K3의 등장은 글로벌 ICT 산업에도 즉각적인 파장을 일으켰다. 뉴욕증시에서는 엔비디아를 비롯한 AI·반도체 관련 종목이 약세를 보였는데, 고성능 모델의 개방으로 AI 개발·서비스 비용이 예상보다 빠르게 하락할 수 있다는 전망이 투자 심리를 위축시킨 것으로 풀이된다. 장기적으로는 개방형 AI 확산이 GPU와 고대역폭메모리(HBM) 수요를 폭발적으로 늘릴 수 있다는 반론도 있다. 더 많은 기업이 자체 AI 서비스를 구축하게 되면 전체 AI 사용량이 증가하고, 이는 반도체 기업에 새로운 기회가 될 수 있다는 분석이다.
키미 K3는 중국 AI 기업들이 기술 경쟁력을 빠르게 끌어올리고 있음을 보여주는 상징적 사례라고 분석하고 있다. 다만 키미 K3의 등장이 미국 빅테크의 우위를 무너뜨릴 전환점이 될지, 혹은 일시적 기술 격차 축소에 그칠지는 실제 산업 현장에서의 도입과 활용에 따라 달라질 전망이다. 우리나라를 포함한 글로벌 AI 기업들은 더욱 치열해진 기술 패권 경쟁 속에서 속도감 있는 대응 전략을 마련해야 하는 상황에 놓였다.