-반도체·AI 데이터센터·로봇 거점 지방 배치…전력·용수·인재 확보가 관건
-대기업 중심 투자 우려도…토목·도로·상하수도·인력 소비로 지역경제 확산 기대
이재명 정부가 추진하는 이른바 ‘3대 메가프로젝트’가 한국의 오랜 숙원인 국토 균형발전을 실현할 거대 사업으로 자리 잡을 수 있을지 관심이 모인다.
인공지능(AI) 시대를 맞아 성장성이 높은 반도체·데이터센터·로봇 산업의 핵심 거점을 그동안 개발에서 상대적으로 소외됐던 지역에 배치해 지역경제와 일자리를 동시에 활성화하겠다는 전략이다.
이번 프로젝트가 주목받는 이유는 단순히 반도체 공장이나 데이터센터를 건설하는 데 그치지 않기 때문이다. 대규모 산업시설이 들어서면 일자리 창출은 물론 전력망과 용수, 도로 등 기반시설 구축이 뒤따르고, 근로자와 인구가 유입되면서 지역 내 소비와 주거·교육·의료 등 정주 인프라 수요도 확대될 수 있다. 이에 따라 3대 메가프로젝트가 지역별 산업 생태계와 건설업계에 어떤 파급효과를 가져올지 거점별로 살펴볼 필요가 있다는 분석이 나온다.
◇ 서남권·동남권·대경권에 고루 퍼지는 성장 기대감
광주를 포함한 서남권은 800조원 규모의 투자가 계획된 차세대 반도체 생산 거점으로 조성된다. 첫 번째 예정지로 광주 군 공항 부지가 거론되는 상황이다.
정부는 서남권에 반도체 팹 4기와 협력사, 인력 생태계를 구축해 수도권에 이은 ‘제2의 생산거점’을 마련한다는 방침이다. 인허가부터 부지 확보, 착공까지 민관 협력을 통해 사업 추진 속도를 높이고, 풍부한 재생에너지와 원전을 활용해 전력을 공급하는 한편 다목적댐과 발전용수 등 다양한 대체 수자원을 활용해 용수 공급에도 나선다.
충청권은 81조원을 투입해 첨단 반도체 후공정과 패키징 거점으로 육성한다. 온양·천안 신규 고대역폭메모리(HBM) 팹 건설과 청주 HBM 패키징 투자가 차질 없이 진행되도록 지원해 폭증하는 첨단 반도체 수요에 대응한다는 계획이다.
동남권과 대경권은 반도체 소재·부품·장비(소부장) 혁신 거점으로 조성된다. 반도체 생산 확대에 필요한 소부장 공급망을 안정화하고 전력반도체 등 미래 반도체 산업을 집중 육성한다. 특히 대경권은 기존 자동차·가전 부품기업의 로봇 부품기업 전환을 지원해 피지컬AI 산업의 지역 생산 기반으로도 활용할 전망이다.
새만금은 AI 로봇 산업의 양산 거점으로 자리매김한다. 정부는 현대차그룹의 투자를 마중물로 새만금에 로봇 파운드리와 부품 클러스터를 조성하고 피지컬AI 관련 생산 생태계를 구축할 계획이다. 대경권의 자동차·가전 부품기업과 연계해 로봇 부품산업으로의 전환을 지원하는 등 지역 제조업과 로봇산업의 결합도 추진한다.
수도권은 기존 반도체 생산 거점의 경쟁력을 높이는 역할을 맡는다. 정부는 용인 국가산업단지와 일반산업단지의 최종 팹 완공 시점을 각각 7년, 12년 단축하고 5년 내 메모리 생산 능력을 2배로 확대한다는 목표를 제시했다. 이를 통해 세계 최고 수준의 반도체 제조 역량을 확보하고 글로벌 경쟁에서 초격차를 유지한다는 전략이다.
AI 데이터센터는 특정 지역에 집중하기보다 전력 공급 여건을 고려해 입지를 분산하는 방향으로 추진된다. 정부는 SK·GS·네이버와 협력해 1단계로 총 8.4GW 규모의 AI 데이터센터를 구축하고 3개 기업의 투자 유치를 포함해 약 550조원을 투자할 계획이다. SK는 5GW 규모의 1단계 사업을 2035년까지 15GW로 확대하는 2단계 프로젝트도 추진해 전체 AI 데이터센터 구축 규모를 18.4GW로 늘릴 계획이다.
정부는 지역별 첨단산업 거점 확대를 위해 전력과 용수 공급망도 함께 확충한다. 비수도권 AI 데이터센터에는 전력계통영향평가 신속 처리 등을 지원하고 지역별 전기요금제를 통해 비수도권 첨단산업에 경쟁력 있는 요금을 적용하는 방안을 추진한다. AI 데이터센터에는 전용 요금제도 도입할 계획이다.
정부는 이 같은 지역별 산업 거점 조성을 기업형 첨단도시와 연계한다. 기업 수요를 전제로 맞춤형 입지를 공급하고 주거·문화·교육·의료 등 정주 여건과 연구혁신 기반을 함께 구축해 기업과 인재가 모이는 산업도시를 만든다는 구상이다. 산단과 공항·항만 등 물류 거점을 연결하는 교통망을 강화하고 인허가·보상·설계 등을 병행하는 패스트트랙을 통해 산업단지 조성 기간을 절반 이상 단축하는 방안도 추진한다.
3대 메가프로젝트가 본격화되면서 지역별 역할도 구체화될 전망이다. 광주를 포함한 서남권은 대규모 반도체 생산, 충청권은 HBM과 패키징, 동남권·대경권은 반도체 소부장과 미래 반도체, 새만금은 AI 로봇 양산 거점으로 각각 육성된다. 수도권 중심의 첨단산업 구조를 전국 단위의 생산·후공정·소부장·로봇 생태계로 확장하는 것이 이번 프로젝트의 핵심이다.
◇ 전력·용수·인재 확보가 성패 가를 듯
전문가들은 정부의 3대 메가프로젝트가 지역 산업구조를 바꿀 수 있는 대형 투자라는 점에서 긍정적으로 평가하면서도 실제 성패는 대규모 투자계획을 뒷받침할 전력과 용수, 인재 확보에 달렸다고 입을 모은다.
특히 서남권 반도체 생산거점은 수도권과 다른 지역적 여건을 고려한 전력·용수 인프라 구축과 함께 반도체 전문인력 및 소부장 생태계를 얼마나 빠르게 갖추느냐가 관건으로 꼽힌다. AI 데이터센터 역시 막대한 전력 수요를 감당할 송전망 확보가 선결 과제로 지목되고 있으며 피지컬AI는 핵심 부품과 독자 AI 모델, 양산체계를 확보해 실제 산업 경쟁력으로 연결하는 것이 과제다.
지역 입장에서는 ‘공장만 유치하는 것’을 넘어 연구개발과 인력양성, 협력업체까지 갖춘 산업 생태계를 구축해야 한다는 지적도 나온다. 800조원이라는 투자 규모 자체보다 실제 지역경제에 얼마나 파급효과가 발생할 수 있느냐가 중요하다는 것이다.
피지컬AI 역시 단순한 생산시설을 넘어 관련 생태계 구축이 필요하다는 의견이 많다. 정부는 액추에이터·로봇손·센서 등을 취약 부품으로 보고 연구개발 투자를 확대하기로 했지만 글로벌 경쟁에서 실제 경쟁력을 확보하려면 단순한 로봇 제조를 넘어 AI 모델·센서·구동계·데이터를 아우르는 풀스택 생태계가 필요하다는 분석이다.
AI 데이터센터의 경우 입지를 결정할 때 전력계통 여유와 송전망 확보가 핵심 변수가 될 가능성이 크다는 지적이 나온다. 정부가 비수도권 데이터센터에 대한 전력계통영향평가 신속 처리와 지역별 전기요금제, 데이터센터 전용 요금제를 추진하는 것도 이 같은 문제를 염두에 둔 것으로 풀이된다.
결국 3대 메가프로젝트의 핵심은 대규모 투자액 자체보다 이를 실제 착공과 생산, 일자리, 지역 산업생태계로 연결하는 실행력에 있다는 분석이다.
◇ 대기업 중심 투자…지역·중소업체로 낙수효과 이어질까
3대 메가프로젝트에는 삼성전자와 SK하이닉스를 비롯해 현대차그룹, SK그룹, LG전자, GS그룹, 네이버 등 국내 주요 기업들이 참여한다. 국내 굴지의 기업들이 사업을 주도하는 만큼 프로젝트의 과실이 일부 대기업에 집중되는 것 아니냐는 우려도 나온다.
반도체 공장과 데이터센터 등 첨단산업 시설의 직접 시공은 대형·전문 건설사에 집중될 가능성이 크다. 반도체 공장의 경우 삼성전자 생산시설은 삼성물산 건설부문, SK하이닉스 생산시설은 SK에코플랜트 등 계열 건설사가 주요 시공에 참여하는 구조다.
이 때문에 대규모 프로젝트가 지역 건설업계와 중소 협력업체로 이어지는 선순환 구조를 만드는 것이 과제로 꼽힌다. 대기업이 주도하는 프로젝트에서 하청 구조를 개선하고 지역업체와 협력사에 참여 기회를 확대해야 지역경제 활성화라는 정책 목표를 달성할 수 있다는 것이다.
다만 3대 메가프로젝트가 대형 건설사에만 수혜가 집중되는 것은 아니라는 분석도 나온다. 대규모 산업시설이 들어서면 공장 자체의 시공뿐 아니라 토목·도로·상하수도 등 기반시설 공사가 뒤따르는 데다 현장에 투입되는 대규모 인력의 지역 내 소비까지 발생하기 때문이다.
박철한 한국건설산업연구원 연구위원은 “공장을 짓기 위해서는 토목공사가 필요하고 이후 도로가 필요하며 상하수도와 기반시설도 함께 필요하다”며 “대규모 첨단산업 시설을 조성하는 과정에서 발생하는 기반시설 공사는 지역 건설업체에도 수혜가 돌아갈 수 있다”고 말했다.
공장 건설을 위한 사전 기반시설과 접근도로 등은 지역 건설업체가 참여할 수 있는 영역이 넓다는 설명이다. 이에 따라 3대 메가프로젝트가 일부 대형 건설사에만 수혜가 집중될 수 있다는 우려와 달리 지역 건설업계에도 일정 부분 효과가 확산될 수 있다는 게 박 연구위원의 판단이다.
대규모 프로젝트에 투입되는 인력 역시 지역경제에 영향을 미칠 수 있는 요인으로 꼽혔다. 박 연구위원은 첨단산업 시설 건설에 필요한 인력 규모가 기존 특정 업체가 보유한 인력만으로 감당하기 어려울 정도로 클 것으로 봤다.
그는 “단위 자체가 엄청 크기 때문에 현재 있는 특정 업체들의 인력만 가지고는 안 된다”며 대규모 인력이 현장에 투입될 것으로 내다봤다.
건설인력이 해당 지역에 머무는 과정에서 발생하는 소비도 지역경제에 영향을 줄 수 있다는 분석이다. 건설현장에 투입된 인력이 지역에 정주하면서 식당을 이용하거나 생활용품 등을 구매하는 과정에서 지역 내 소비가 발생하고 이는 지역 업체와 지역경제에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 것이다.
박 연구위원은 “그 사람들이 거기에 정주하면서 공사를 짓는 것 외에 식당을 쓴다든지, 자잘한 것을 산다든지 하는 소비가 모두 지역 업체와 지역경제에 이바지할 수밖에 없다”며 “그 효과가 상당히 크다”고 말했다.
이어 “어떤 특정 업체한테만 쏠리는 것은 아니고 마지막 단계에서 점을 찍는 업체에는 많이 쏠리겠지만 그 점을 찍기 위해 밑에서 기본 작업을 하는 것과 투입되는 인력을 모두 감안하면 지역경제에 굉장히 플러스 효과가 있다”고 강조했다.
3대 메가프로젝트가 침체된 건설업계에 새로운 일감을 제공하는 동시에 지역경제 활성화로 이어질 수 있을 지는 결국 대규모 투자가 지역의 산업 생태계와 얼마나 촘촘하게 연결되느냐에 달렸다는 분석이다.
대기업 중심의 첨단산업 투자를 지역 중소기업과 건설업체, 인력시장으로 확산시키는 구조를 구축할 경우 국토 균형발전과 산업 경쟁력 강화라는 두 목표를 동시에 달성할 수 있을지 주목된다.
