미국 정부가 일본 엔화 가치 하락을 막고자 외환시장에 개입한 정황이 드러났다.

로이터통신은 31일(현지시간) 미국 메릴랜드주 캠프데이비드에서 개최된 연방정부 각료회의 중 스콧 베선트 재무부 장관의 메모지가 언론매체 카메라에 촬영되면서 이러한 사실이 확인됐다고 보도했다.

베선트 장관의 명패 바로 아래 놓인 메모지에는 밑줄 친 '할 일(To Do)'이라는 문구와 함께 '일본 엔(JPY) 50억~100억 달러'라는 내용이 적혀 있었다. 사진은 미국 동부시간(ET) 기준 오전 11시 33분에 촬영됐다.

미국 재무부는 로이터의 개입 관련 코멘트 요청에 답변하지 않았다. 앞서 미 재무부가 은행권에 엔화 시장 개입 가능성을 통보했다는 보도가 있었는데, 해당 소식은 사진 촬영 약 2시간 전 소식통을 통해 전달된 것으로 알려졌다.

로이터 보도에 따르면 일본 당국은 엔화 가치 폭락을 방어하고자 31일 도쿄 외환시장에 개입했다. 이로 인해 같은 날 오전 미국 동부 시간 기준 거래 시간대에서 엔화 통화는 강세를 보였다.

로이터가 인용한 런던증권거래소그룹(LSEG) 자료에 따르면 달러는 ET 기준 오후 4시 14분께 약 158.9엔에서 오후 5시 직전 약 157.6엔으로 40여분만에 약 0.8% 떨어졌다.

영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 소식통을 인용해 "미 재무부가 뉴욕 연방준비은행을 통해 유로화를 매도하고 엔화를 매입하는 방식으로 엔화 가치 상승을 위한 개입을 실제로 단행했다"고 보도했다. 

뉴욕 연방준비은행은 개입 전날인 30일, 재무부를 대신해 각 은행에 달러-엔 환율을 확인하는 '레이트 체크'를 실시하며 시장 개입을 예고했다. 뉴욕 연은은 앞서 1월에도 비슷한 조치를 했다. 

미국은 또 2011년 동일본 대지진과 해일이 발생한 후 주요 7개국(G7) 협력의 일환으로 외환시장에 개입해 위험한 절상을 방지하고 엔화 약세를 유도한 적이 있다.