반복되는 철도 차량정리(입환) 작업 중 사망사고를 막기 위해 작업자가 기관사 없이 차량을 원격으로 움직이는 ‘무선제어 차량정리 시스템’이 확대된다.

인공지능(AI) 영상분석 등 첨단기술을 활용해 작업자의 위험 노출을 줄이고 주요 차량정리 작업장에 대한 특별 안전점검도 실시한다.

국토교통부는 9일 한국철도공사와 회의를 열고 무선제어 차량정리 시스템의 도입·운영 현황과 차량정리 작업 안전관리 실태를 점검하고 향후 도입 확대 및 안전관리 강화 방안을 논의했다고 밝혔다.

차량정리는 열차를 편성하기 위해 차량을 연결하거나 분리·교환·이동하는 작업이다. 작업 과정에서 기관사와 작업자 간 의사소통이 원활하지 않을 경우 사고로 이어질 위험이 있다.

무선제어 차량정리 시스템은 기관사 없이 작업자가 무선장치를 이용해 차량을 직접 원격 제어하는 방식이다. 기관사와 작업자 간 의사소통 오류에 따른 사고 위험을 줄이고 작업 안전성을 높이는 것이 목적이다.

국토부와 한국철도공사는 2021년 대전조차장역에서 시범운영을 시작한 이후 관련 제도 개선과 장비 도입을 추진해 왔다.

현재 영주·괴동·제천조차장역 등 3개 역에서는 시범운영을 거쳐 무선제어 시스템을 본격 운영하고 있다. 오는 10월까지 영주와 괴동, 제천조차장, 수색, 도담, 대전조차장, 동해, 오봉역 등 8개 역 10개소에 무선제어 차량 11편성을 도입해 작업자 교육과 시범운영을 거쳐 순차적으로 운영할 계획이다.

최근 차량정리 작업 중 사망사고가 발생한 의왕역 등 주요 작업장에도 무선제어 시스템 도입을 추가로 확대한다.

현재 관련 기술이 중형기관차용으로 개발된 만큼 대형기관차용 기술을 새로 개발하거나 중형 전용기관차를 배치하는 방식 등을 통해 적용 범위를 넓힐 계획이다.

AI 영상분석 등 첨단기술을 활용한 안전관리 강화 방안도 검토한다. 작업자의 위험 노출을 최소화하는 동시에 작업자가 원칙적으로 기관차 외부에서 안전하게 작업할 수 있는 환경을 마련한다는 방침이다.

현장 안전점검도 강화한다. 국토부는 철도안전감독관을 투입해 주요 차량정리 작업장에 대한 특별점검을 실시하고 한국교통안전공단(TS)을 통해 철도안전관리체계 점검도 병행한다.

점검 과정에서 확인된 미흡 사항은 즉시 시정·개선하도록 하고, 결과를 토대로 차량정리 작업 절차와 안전관리체계 전반을 재검토해 필요한 제도 개선을 추진할 예정이다.

특히 이번 의왕역 사망사고의 원인과 작업 과정 전반을 조사해 확인된 제도·절차상의 미비점과 현장 위험요인을 올해 하반기 마련할 ‘철도안전 강화대책’에 반영할 계획이다.

김태병 국토부 철도국장은 “반복되는 차량정리 작업 사망사고가 더 이상 되풀이돼서는 안 된다”며 “이번 의왕역에서 차량정리 작업 중 사망사고가 다시 발생한 상황을 엄중하게 인식하고 있다”고 밝혔다.

이어 “작업자 개별 판단에 의존하는 방식을 근본적으로 개선해 안전하게 근무할 수 있는 환경을 조성하는 것이 안전대책의 본질”이라며 “무선제어 차량정리 시스템 확대와 작업절차 개선, 안전시설 보강, 현장 안전관리 강화 등을 포함한 종합적인 철도안전 강화대책을 마련하겠다”고 말했다.