이재명 대통령이 14일부터 사흘간 중앙아시아 5개국 정상과 잇달아 양자 정상회담을 갖고 공급망과 인프라, 시장 확대 등 경제협력 강화에 나선다.

또 16일에는 우리 정부가 중앙아시아 국가들과 처음 개최하는 다자 정상회의인 ‘제1차 한·중앙아시아 정상회의’를 주재한다.

강유정 청와대 수석대변인은 14일 서면브리핑을 통해 이 대통령이 우즈베키스탄을 시작으로 투르크메니스탄·카자흐스탄·타지키스탄·키르기스스탄 등 중앙아시아 5개국 정상과 연쇄 정상회담을 갖는다고 밝혔다.

이번 정상외교의 첫 일정은 이날 오후 한국을 국빈 방문한 샤브카트 미르지요예프 우즈베키스탄 대통령과의 정상회담이다.

강 수석대변인은 “우즈베키스탄은 교통·인프라 구축 사업의 핵심 파트너이자 중앙아시아 최대 인구를 보유한 신흥 시장”이라며 “이 대통령은 정상회담을 통해 우즈베키스탄과의 협력 지평을 보다 확장해 나갈 계획”이라고 설명했다.

양 정상 임석 아래 총 13건의 정부 부처 간 협정 및 양해각서(MOU) 교환식도 진행될 예정이다. 저녁에는 양국 각계 인사 50여 명이 참석하는 국빈 만찬이 열린다. 만찬에는 미르지요예프 대통령의 기호와 양국의 식문화·식재료 특성을 조화롭게 반영한 한식이 제공된다.

이 대통령은 우즈베키스탄에 이어 15일 투르크메니스탄과 카자흐스탄 정상, 16일에는 타지키스탄과 키르기스스탄 정상과 각각 양자회담을 갖는다. 이에 앞서 14일 오전에는 칸다 마사토 아시아개발은행(ADB) 총재와도 접견한다.

이번 정상외교의 핵심 일정인 제1차 한·중앙아시아 정상회의는 16일 오후 서울에서 열린다. 한국 정부가 중앙아시아 지역 국가들과 개최하는 최초의 다자 정상회의다.

정부는 이번 회의를 계기로 그동안 장관급을 중심으로 이어져 온 한·중앙아시아 협력체계를 정상급으로 격상하고 중장기 협력 비전을 담은 ‘서울 선언’을 도출할 계획이다.

특히 중앙아시아 국가들의 인프라 구축과 경제성장 수요를 한국의 공급망 다변화 및 시장 확대 전략과 연계해 상호 호혜적인 성장 기반을 마련한다는 구상이다. 전략적 요충지이자 자원 부국인 중앙아시아와의 협력을 확대해 경제안보와 공급망 측면에서도 협력의 폭을 넓힐 방침이다.

정상회의 이후에는 중앙아시아 5개국 정상과 정부·기업 관계자 등 500여 명이 참석하는 ‘한·중앙아시아 비즈니스 서밋’도 개최된다. 정상외교에서 논의한 협력 의제를 기업 간 투자와 교역 등 구체적인 경제협력 성과로 연결하는 자리가 될 전망이다.

강 수석대변인은 “이번 정상회의를 통해 중앙아시아의 성장 수요와 우리의 공급망·시장 확대 전략을 결합한 호혜적 성장 기반을 마련할 것”이라며 “일회성 정상외교를 넘어 지속가능한 ‘지역 파트너십’ 기반을 구축하고 신북방정책 구현과 외교 다변화의 실질적 성과로 이어 나갈 방침”이라고 밝혔다.

정부는 경제협력뿐 아니라 외교·안보 분야에서도 중앙아시아와의 공조를 강화할 계획이다. 한반도 문제에 대한 중앙아시아 국가들의 지지를 확보하는 한편 마약·테러·사이버범죄 등 초국가범죄 대응 협력을 확대해 우리 국민의 안전을 강화한다는 구상이다.

이번 정상회의를 계기로 한국과 중앙아시아 5개국 간 협력의 틀이 정상급으로 격상되면서 공급망과 인프라, 교역·투자, 안보 등 분야에서 중장기적인 지역 파트너십 구축이 본격화할 것으로 전망된다.