일본 자위대와 미군이 이달 말 대만과 인접한 일본 최서단 오키나와현 요나구니지마에서 대규모 합동훈련을 실시한다. 특히 미국의 신형 대함미사일 체계와 일본 육상자위대의 장거리 지대함미사일이 이 지역에 처음으로 전개될 예정이어서 주목된다.

2일 NHK에 따르면 일본 자위대와 미군은 오는 19일부터 11일간 요나구니지마에서 일본 방위를 상정한 대규모 실기동 합동훈련인 '킨 소드(Keen Sword)'를 실시한다.

킨 소드는 미군과 일본 자위대가 2년에 한 번 정기적으로 실시하는 연합훈련이다. 일본 주변에서 발생할 수 있는 유사시를 상정해 양국의 공동 대응 능력을 점검하는 데 초점을 맞추고 있다.

이번 훈련이 실시되는 요나구니지마는 일본 최서단에 위치한 섬으로 대만과의 거리가 약 107㎞에 불과하다.

일본 정부는 요나구니지마를 비롯한 난세이제도를 안보상 중요한 지역으로 보고 방위력을 강화해 왔다. 요나구니지마에는 2016년부터 육상자위대 주둔지가 설치돼 있다.

이번 훈련에서는 미국과 일본 양국의 최신 지대함미사일 체계가 요나구니지마에 전개될 예정이다.

미군은 신형 대함미사일 체계인 '네메시스(NMESIS)'를 투입한다. 네메시스는 원격으로 작동하는 무인 차량에 대함미사일을 탑재하는 이동식 미사일 체계로, 사거리 180㎞ 이상의 미사일을 운용할 수 있다.

미 해병대 제12해병연안연대(MLR)가 운용하는 주요 장비 가운데 하나로, 네메시스가 요나구니지마에 전개되는 것은 이번이 처음이다.

일본 육상자위대도 이번 훈련을 통해 요나구니지마에 수백㎞ 사거리의 지대함미사일을 전개할 계획이다. 육상자위대의 장거리 지대함미사일이 요나구니지마에서 실시되는 훈련에 배치되는 것 역시 처음이다.

대만에서 불과 107㎞ 떨어진 요나구니지마에 미·일 양국의 장거리 대함미사일 전력이 동시에 전개되면서 동중국해와 대만 주변 해역에서의 미·일 연합 대응 능력을 강화하려는 움직임이라는 해석이 나온다.

NHK는 일본 최서단 지역에 이들 지대함미사일을 전개하는 데는 중국을 염두에 두고 억지력을 강화하려는 의도가 있다고 분석했다.

다만 요나구니지마를 비롯한 주변 지역에서 미사일 전개가 이어지면서 지역 주민들의 반발이 제기될 가능성도 있다고 NHK는 전했다.