포스코는 2030년까지 기준연도 대비 탄소배출량 10%를 줄이겠다고 약속했었다. 그러나 올해 시작한 광양 제2고로의 수명연장과 확장 개수(개·보수)를 고려하면 줄여야 하는 탄소배출량은 더 늘어나 최대 1,250만 5,000톤에 이를 수 있을 것을 보인다. 

 

전 세계적인 지구 온도 1.5도 목표 달성을 위한 한국 철강산업의 잔여 탄소 예산(탄소 배출 허용량)을 검토한 시나리오에 따르면, 2030년까지 4기의 석탄 고로를 폐쇄해야 한다는 결과가 나온다. 지금 당장 설비 폐쇄 시작하지 않으면 한국 철강 산업의 탄소 예산은 조만간 바닥날 것이 분명하다.  

 

광양 제2고로 개수는 최소 15년 이상 다량의 탄소 배출을 지속할 것임을 예고하는 것이기도 하다. 이는 국제사회와 약속한 1.5도 목표 달성은 물론 국가 감축 목표 달성에 부정적인 영향을 미칠 것이 분명하며, 심지어 자사의 탄소중립 로드맵 이행도 어렵게 한다. 또한 글로벌 공급과잉과 녹색 철강 수요 증가라는 세계적 동향을 고려할 때 이에 부합하는 행보인지도 의문이 제기된다. 

 

포스코는 석탄 기반 제철을 지속하기 위해 재정을 투입할 것이 아니라 녹색 철강 전환을 위한 투자에 집중할 필요가 있다. 이에 기후 솔루션의 보고서 '광양 제2고로, 수명연장만큼 멀어지는 탄소중립과의 거리'(저자 강혜빈 권영민 연구원)를 분석해 포스코의 현실과 앞으로의 과제를 짚어 보기로 한다. 

 

◇포스코의 광양 제2고로 개수

 

고로 개수에 대한 우려의 목소리에도 불구하고 포스코는 포항 제4고로의 수명연장을 감행했다. 2024년 6월 말 작업을 완료하며 향후 15년 이상 탄소를 내뿜을 초대형 석탄 기반 제강 설비의 조업 재개를 축하하기까지 했다.

 

준공 후 현재까지 누적 배출량 최소 3억1,500만 톤에 달하는 포항 제4고로는 내구성과 안정성 강화, 효율성 제고 및 비용 절감을 기대한다며 스마트 고로 시스템 적용을 대대적으로 홍보했다. 그러나 설비의 탄소 배출량 저감을 위한 장치나 대책 마련에 대한 언급은 어디에도 없었다. 

 

포스코는 2030년까지 기준연도 대비 탄소배출량 10%를 줄이겠다고 약속한 바 있다.

 

올해 시작한 광양 제2고로의 수명연장과 확장 개수를 고려하면 줄여야 하는 탄소배출량은 더 늘어나 최대 1,250만5,000 톤에 이를 수 있어 세계적인 1.5도 이내 목표 달성을 위한 한국 철강산업의 잔여 탄소 예산(탄소 배출 허용량)을 검토한 시나리오에 따르면 2030년까지 4기의 석탄 고로를 폐쇄해야 한다는 결과 나온다. 

 

기후 솔루션은 "지금 당장 설비 폐쇄 시작하지 않으면 한국 철강 산업의 탄소 예산은 조만간 바닥날 것이다. 광양 제2고로 개수는 최소 15년 이상 다량의 탄소 배출을 지속할 것임을 예고하는 것이기도 하다. 이는 국제사회와 약속한 1.5도 목표 달성은 물론 국가 감축 목표 달성에 부정적인 영향을 미칠 것이 분명하며 심지어 자사의 탄소중립 로드맵 이행도 어렵게 할 것"이라고 전망했다.

 

또한, "글로벌 공급과잉과 녹색 철강 수요 증가라는 세계적 동향을 고려할 때 이에 부합하는 행보인지 의문스럽다. 포스코는 석탄 기반 제철을 지속하기 위해 재정을 투입할 것이 아니라 녹색 철강 전환을 위한 투자에 집중할 필요가 있다. 아울러 자신들의 탈탄소 의지를 보여주기 위해 다음의 사항을 이행해야 한다"고 지적했다. 

 

기후 솔루션이 내건 이행 방향은 우선 수소환원제철 상용화 이전까지의 탄소 감축 방안과 정량적 감축 계획을 투명하게 공개할 것, 1.5도 목표와 탄소중립 이행에 부합하지 않는 광양 제2고로 개수를 중단하고 즉시 폐쇄 선언을 할 것, 탄소 예산을 고려해 모든 고로의 단계적 폐쇄 계획을 발표하고 이를 탄소중립 로드맵에 반영할 것 등이다. 
 
◇탈석탄 시대에 역행하는 석탄 제철 설비 확장의 전조인가

포스코는 무기한 연기 결정 후 2년 여 만에 다시 개수 계획을 밝혔다. 광양 제2고로 개수 프로젝트 계약은 2020년 3월 금융감독원 전자공시시스템(DART)에 공시한 포스코 2019년 사업보고서에서 최초 확인됐다. 포항 제4고로보다 약 2년 반 앞서 계약을 체결한(최초 계약 시작일 2021년 10월, 계약 종료일 2022년 7월, 계약 금액 2,200억 원) 광양 제2고로의 개수는 이후 계약기간만 세 차례 변경 게시됐으며, 2021년 3분기 보고서(2021년 11월 게시)에 계약 시작일과 종료일을 모두 미정으로 변경한 뒤 무기한 연기됐다.  

 

광양 제2고로 개수는 이미 초반 작업이 실시 됐다. 내년 상반기 내 마무리될 것으로 예상된다. 2024년 3월 공개한 2023 사업보고서는 2년 넘게 미정이었던 광양 제2고로의 계약기간을 명시(2024년 1월 시작, 2025년 8월 완료)함과 동시에 개수용 내화물 공급을 위한 300억 원 규모 계약 체결 명세를 공개했다.

 

2024년 상반기 보고서에서는 계약 금액을 2,530억 원으로 변경해 내화물 발주액 300억 원과 함께 총 개수 예산을 2,830억 원으로 증액했다. 이미 개수 초기 작업이 시작되어 기 집행 금액은 총예산 중 1.2%에 해당하는 34억 2,500만 원이다. 이중 내화물 제작 예산은 아직 집행 내용이 없으나 최근 개수한 포항 제4고로의 계약 및 개수 일정과 비교해 볼 때 광양 제2고로도 개수 종료 예정인 2025년 8월보다 넉 달 앞서 본격적인 개수 공사에 들어갈 것으로 보인다고 기후 솔루션은 전망했다.

 

광양 제2고로의 연간 생산능력은 435만 톤이다. 560만 톤인 포항 제4고로의 용량의 약 78%다. 그러나 내화물 교체 비용은 300억 원으로 포항 제4고로의 내화물 교체 비용 324억 원에 준하는 규모다. 이는 광양 제2고로의 개수가 포항 제4고로급의 초대형 고로로 확장 개수될 수 있음을 시사한다는 지적을 피하기 어렵다. 

 

포항 제4고로의 3차 개수 예산은 2022년 최초 공시한 계약 금액 2,000억 원에서 점차 증가했다. 1년 4개월 간의 개수 작업 완료 후 언론보도를 통해 총 투자액이 5,300억 원이라고 공개했다. 이를 고려했을 때, 포항 제4고로보다 연간 생산량이 더 적은 데도 현재 2,830억 규모의 예산을 배정한 광양 제2고로의 경우 확장 개수와 더불어 효율성 제고 등 각종 기술을 적용해 총 소요 예산이 5,300억 원을 뛰어넘을 가능성도 있다고 기후 솔루션은 풀이했다.

 

◇광양 고로 개수, 왜 중단해야 하는가

 

이유에 앞서 우선 탄소 예산이란 무엇인지에 대해 알아볼 필요가 있다. 

탄소 예산이란 산업화 이전 대비 지구 평균 기온 상승을 특정 온도 이내로 유지하기 위해 전 세계가 배출할 수 있는 이산화탄소를 정량화 한 수치의 예산이다. 유엔 기후변화에 관한 정부간 협의체(International Panel on Climate Change, 이하 IPCC)는 다양한 시나리오를 바탕으로 누적 배출량, 미래 예상 배출량, 기타 인위적 영향 등을 고려해 탄소 예산을 발표하며 이는 온실가스 배출 감축 목표를 공정하고 효과적으로 설정하는데 도움을 주기 위해 사용된다. 

 

탄소 예산은 주로 잔여 탄소 예산의 형태로 제시되며 이는 특정 시점 이후로 배출할 수 있는 이산화탄소의 최대치를 나타낸다. 잔여 탄소 예산을 산정할 때에는 해당 시점까지 이미 배출된 이산화탄소를 고려하며 목표 온도 및 해당 목표를 달성할 확률에 따라 잔여 탄소 예산이 달라진다. 

 

예를 들어 온도 상승을 1.5도 이내로 제한할 수 있는 확률이 높을수록 잔여 탄소 예산은 줄어든다. 반대로 목표 온도를 2도로 설정하면 배출 가능한 이산화탄소 양이 증가하기에 잔여 탄소 예산 또한 늘어난다.

 

일정 기준에 따라 부문별로 탄소 예산을 배분했을 때, 할당량을 초과한다는 것은 다른 산업에서 사용할 수 있는 탄소 예산을 잠식하는 것을 의미한다. 산업 간 형평성의 문제를 일으킬 수 있다. 현재의 온실가스 배출량과 에너지 사용량을 기준으로 부문별 탄소 예산을 할당했기 때문에 국내에서 가장 많은 온실가스를 배출하는 산업인 철강 산업에 상대적으로 많은 양의 탄소예산을 배분했다.

 

그럼에도 철강 산업이 과도한 온실가스 배출을 통해 탄소 예산을 초과할 경우 전 지구적인 1.5도 목표 달성을 어렵게 할 뿐만 아니라, 다른 산업들이 감축 부담을 떠안게 돼 경제 전반의 불균형을 초래하는 등 산업 간 공정성 문제가 함께 발생할 수 있다고 기후 솔루션은 분석했다. 

 

1.5도 목표 달성을 위한 한국 철강 산업의 잔여 탄소 예산 550MtCO2e다. IPCC는 1.5도 목표를 50% 확률로 달성하기 위해 남아있는 전 세계 탄소 예산을 2020년 1월 기준으로 약 5,000억 톤 이산화탄소(500GtCO2)로 추산한다. 이 한도를 초과할 경우 지구의 기온 상승을 1.5도 이내로 제한하기 어려워진다.

 

◇우리에게 남아 있는 탄소 예산

2020년 기준 전 세계 탄소 예산을 바탕으로 2024년 한국 철강 산업의 탄소 예산을 추산하기 위해 먼저 2020년부터 2023년까지 전 세계 배출량 데이터를 활용해 2024년의 전 세계 탄소 예산을 계산했다. 그 다음, 국가별 탄소 배출량과 인구수를 고려하여 한국에 할당될 수 있는 탄소 예산을 산정해 봤다. 마지막으로 이를 국내 철강 산업에 배정하기 위해 산업별 탄소 배출량과 에너지 사용량을 활용했다. 그 결과, 2024년을 기준으로 추산한 한국 철강 산업의 잔여 탄소 예산은 550MtCO2e이다. 

 

한국 철강 산업에 배분한 잔여 탄소 예산을 고려할 때 현재의 탄소 배출량을 유지하면서 철강 생산을 지속할 경우 시간이 지남에 따라 생산 가능한 철강의 양이 급격히 줄어들 수 밖에 없다. 이는 기술 개발 및 상용화, 신규 설비로의 전환 등을 위한 투자를 통해 현재의 탄소 다배출 설비를 대체할 수 있는 저탄소 철강 생산 기술의 도입을 앞당겨야 함을 의미한다.

 

또한 1.5도 목표 달성을 위해서는 고로의 수명이 다한 경우뿐만 아니라 일부 설비는 20년의 가동연수를 채우기 전에 조기 폐쇄해야 한다는 사실을 보여준다. 따라서 마지막 개수 이후 19년이 지난 광양 제2고로를 폐쇄하지 않고 막대한 금액을 투입해 새로운 20여 년의 수명을 부여하겠다는 결정은, 철강 산업이 1.5도 목표를 달성하기 위한 실질직인 의지가 없음을 명확히 드러낸다고 기후 솔루션은 풀이했다. 

 

이러한 결정은 탄소 배출량 감축에 대한 국제적 약속을 위반할 가능성을 높이고 한국 철강 산업이 직면한 기후 대응의 시급성을 간과하는 것으로 평가할 수 있다.

 

2021년 발표한 한국의 2030 NDC에서 산업 부문의 배출량 목표는 기준 연도인 2018년 대비 14.5% 감축한 2억2,260만 톤이었으나, 2023년 3월 발표한 탄소중립 녹색성장 기본계획에서는 이 감축률이 11.4%로 감소해 배출량 목표는 2억3,070만 톤으로 오히려 증가했다. 이는 국가 총배출량의 약 40%를 차지하고 있는 산업 부문에 810만 톤의 추가적인 배출을 허용해 준 것으로 산업 부문에 큰 감축 부담을 지우지 않겠다는 정부의 의지를 볼 수 있는 조정이었다는 평가가 가능하다.

 

◇전체 산업에서 철강이 차지하는 비중 

산업 목표 중 철강 부문만 따로 살펴보면 정부의 2023년 발표 당시의 목표 배출량은 9,650만 톤으로 2021년 발표 시의 9,890만 톤보다 감축 목표가 강화된 것처럼 보인다. 그러나 이는 목표량 산출의 근거가 되는 철강 산업의 생산활동 전망이 하향 조정됨에 따라 배출량 전망치가 1억880만 톤에서 1억 190만 톤으로 줄었기 때문이며 감축 방안별 합계 감축량은 2021년 계획한 990만 톤보다 크게 줄어든 540만 톤이다.

 

현재 철강은 국가 총배출량의 약 15%를 차지하지만, 현 계획대로 이행할 때 2030년 국가 총배출 4억3,660만 톤의 22.1%를 넘어 지금보다 더욱 비중이 큰 배출원이 될 것이다. 광양 고로 개수를 당장 중지해야 하는 가장 큰 이유다. 

현재 한국의 철강 산업은 수요 산업 불황과 수입재의 공세 심화로 인해 지속적인 수요 정체와 불황이 이어지고 있으며 중국, 인도, 아세안 등 신흥국의 석탄 기반 생산 용량 증가로 글로벌 공급과잉 압력이 계속되고 있다.

 

특히 정부의 지원을 바탕으로 경쟁력을 갖춘 중국산 철강이 전 세계 시장에 공격적으로 진출함에 따라 공급 과잉에 대응하기 위한 미국과 유럽연합 등 주요 국가의 수입 규제 강화와 그에 대응하는 무역구제조치로 인해 국내 산업에 파생 효과를 초래할 가능성도 있다.

 

저가 철강재의 공세 속에 한국 철강 산업이 취할 수 있는 경쟁력 제고 전략은 빠른 저탄소 전환으로 녹색 시장을 선점하는 것이라고 기후 솔루션은 지적했다.

 

유럽의 탄소국경조정제를 필두로 저탄소 생산 구조로의 전환을 요구하는 녹색 무역장벽이 전 세계 산업에 미치는 영향은 점차 커지고 있다. 연구에 따르면24 2023년 24억 달러 규모인 녹색 철강 시장은 2030년까지 약 3,206억 7,000만 달러에 이를 전망이며 글로벌 철강사들은 고로 설비를 폐쇄하고 스크랩 기반의 전기로 설비로 대체한다는 계획을 밝히며 저탄소 강재 시장 공략에 나서고 있다.

 

저가 수입 철강재와의 경쟁으로 고전하다가 2024년 9월 말 마지막 고로의 조업을 종료한 영국 포트 탤벗(Port Talbot)제철소 역시 2027년까지 고로를 전기로로 전환하는 프로젝트를 추진하며 탄소를 저감할 예정이다.

 

수소환원제철 도입 이후에나 고로의 단계적 폐쇄를 고려해 보겠다는 한국 정부의 계획은 기술의 상용화 이전에 파국적인 위기에 도달할 가능성은 전혀 가정하지 않고 있다. 보통 문제가 아니다. 

 

노후 설비 폐쇄 계획 없이 고로 확장 개수 및 신규 설비 증설을 추진하면서 느린 걸음으로 2050 탄소 중립을 향해 간다면 풍부한 재생에너지 인프라와 강력한 설비 전환 의지를 가진 철강 생산국에 저탄소 철강 시장을 빼앗기고 말 것이라고 기후 솔루션은 전망 했다. 

 

◇광양 제2고로 개수 중단, 석탄 기반 설비 폐쇄로 가는 시작점

고로 개수는 기후변화를 가속하고 녹색 철강으로의 산업 전환을 늦추는 석탄 기반 제철 방식에 대한 지속적인 투자 결정이다. 철강 산업은 현재의 기후변화에 미친 큰 영향과 그로 인한 누적 피해에 책임을 져야 한다. 그 방법의 하나는 과거의 석탄 기반 생산 방식을 지속하지 않겠다는 의지를 분명히 보여주고 수소 기반 철강 생산방식을 상용화하는데 모든 자원을 집중하는 것이다. 

 

자사가 선언한 탄소중립 로드맵이 수소환원제철 도입 없이 석탄 기반의 설비를 그대로 유지하고 확장 개수까지 하면서 달성할 수 있는 목표라면 과연 어떤 혁신적인 저감 대안이 있는지, 각 저감 기술이 언제까지 얼마만큼의 탄소를 저감할 수 있는지 명확히 밝혀야 한다고 기후 솔루션은 목소리를 높였다. 

 

그러나 그 어떤 투명한 정보공개도 없는 현 시점에서 포스코가 글로벌 1.5도 목표 달성과 과감한 국가 감축목표의 진전을 위해 책임을 다하는 기업 시민이 되는 길은▲수소환원제철 상용화 전까지의 감축 대안과 정량적 감축 계획을 투명하게 공개하고,  ▲1.5도 목표와 탄소중립 이행에 부합하지 않는 광양 제2고로 개수를 중단하고 즉시 폐쇄 선언하며, ▲탄소 예산을 고려하여 모든 고로의 단계적 폐쇄 계획을 탄소중립 로드맵에 포함하는 등을 이행하는 것이다.