장내 미생물 분포 변화가 비만의 원인으로 지목되면서 포스트바이오틱스가 비만 해결에 역할을 할 것으로 보인다.

전 세계적으로 비만 인구가 크게 늘면서 비만으로 인한 사회경제적 손실이 점차 증가하고 있다.

2017년 WHO(세계보건기구)의 ‘Global Health Observatory Data Repository’에 따르면 최근 40년간 전 세계적으로 성인 비만율은 증가세에 있고, 특히, 북아메리카와 유럽, 오세아니아 지역의 비만율은 30%에 달한다.

우리나라 역시 최근 10년간 비만율이 꾸준하게 증가해 이로 인한 사회경제적 손실은 2015년 기준 9조2,000억원에 이르는 등 2006년(4조8,000억원) 대비 2배 증가했고, 더욱 가속화될 전망이다.

비만은 흔히 과도한 열량 섭취와 활동량 감소, 스트레스, 환경 변화 등이 원인으로 꼽히지만, 최근에는 비만에 대한 마이크로바이옴적 접근이 이뤄지면서 장내 미생물 분포의 변화가 그 원인으로 지목됐다.

장내 미생물은 퍼미큐티스균과 박테로이데테스균이 90%를 차지하는데, 연구결과에 따르면 비만인 사람의 장내 미생물은 퍼미큐티스균의 비율이 높다.

또한 미국 네이처지에는 비만한 사람이 1년간 체중을 감량한 경우 퍼미큐티스균 비율이 감소하고, 박테리오데테스균 비율이 증가했다는 연구가 실리기도 했다.

오세연 가정의학과 전문의는 “장내 유해균의 일종인 퍼미큐티스균은 체내 에너지 흡수율을 높여 당분 및 지방을 과잉하게 흡수하게 만들 뿐만 아니라 장내 LPS라는 독소를 통해 식욕 억제 호르몬인 렙틴의 분비를 억제시키기 때문에 조금만 먹어도 쉽게 살이 찌도록 한다”고 말했다.

관련해서 포스트바이오틱스(유산균배양건조물, 단쇄지방산 등)가 비만에 실질적인 효능이 있다는 연구결과가 발표되고 있다.

포스트바이오틱스는 프로바이오틱스가 만들어 낸 대사산물로, 뷰틸레이트산, 공액리놀레산 등이 포함되는데, 해당 물질은 체지방 감소를 돕는 것으로 알려졌다.

비만 쥐에 포스트바이오틱스 뷰틸레이트산을 투여했을 때 혈당 항상성 유지 및 인슐린 감수성 개선과 고지방 식이로 인한 대사 변화 감소가 관찰됐다.

단쇄지방산은 GLP-1의 분비를 촉발하는데, GLP-1 유사체는 혈당 조절 및 저혈당 발병률 감소뿐만 아니라 상당한 체중 감소와 관련이 있는 것으로 밝혀졌다.

식품의약품안전처는 공액리놀레산에 대해 과체중인 성인의 체지방 감소에 도움을 줄 수 있다고 고시한 바 있다.

이처럼 포스트바이오틱스는 프로바이오틱스에 비해 더 직접적이고 실질적인 비만 해결책으로서의 역할을 할 수 있을 것으로 기대된다.

윤복근 광운대학교 바이오의료경영학과 책임지도교수는 “포스트바이오틱스는 프로바이오틱스에 비해 인체 내 대사 활성에 영향을 적게 받기 때문에 안정적이고 빠르게 인체 내 적용될 수 있다”며 “뷰틸레이트산, 단쇄지방산 등 포스트바이오틱스는 비만으로 인한 대사 변화를 줄이고, 체지방 감소에 도움을 줄 수 있다는 연구결과도 나오고 있어 포스트바이오틱스는 비만 해결의 열쇠로도 주목된다”고 말했다.