애플이 주력 아이폰 모델보다 저렴한 새로운 모델을 19일(현지시간) 발표했다.  중국 등에서 아이폰 판매 부진이 이어지는 가운데 가격 부담을 낮춘 선택지를 추가해 성장을 모색하려는 것으로 풀이된다.

애플은 보급형 모델인 '아이폰 16e'를 오는 28일 출시한다고 이날 밝혔다. 보급형 모델은 2016년 처음 선보인 이후 2020년과 2022년에 이어 이번이 4세대다.

애플은 그동안 보급형 모델을 '아이폰 SE'라고 불렀으나, 이번에는 명칭을 '아이폰 16e'로 바꿨다. 애플은 "아이폰 16 제품군의 강력한 새 멤버"라고 소개했다.

가격은 599달러로 책정됐다. 지난해 9월 출시된 주력 모델인 아이폰 16 시리즈 기본 모델(799달러)보다는 200달러 저렴하다. 그러나 3년 전 출시했던 보급형 모델(429달러)보다는 170달러가 올랐다.

국내 공식 출시 가격은 128GB 기준 99만원부터다. 기존 아이폰 16 일반형 모델(125만원)보다 26만원 저렴하다. 한국은 1차 출시국에 포함됐다. 21일부터 예약판매를 받고 28일 정식 출시한다. 애플 인텔리전스의 한국어 지원은 오는 4월부터 시작된다.

아이폰 16e는 기존의 홈 버튼을 없애고 페이스 ID를 지원하는 더 큰 화면을 적용하는 등 디자인이 개선됐다. 프로세서는 아이폰 16 시리즈에 장착된 애플이 자체 개발한 A18 칩이 탑재돼 주력 모델과 같은 앱과 게임을 실행할 수 있다. 특히, 모뎀 칩으로는 처음 자체 개발한 C1이 적용됐다. 애플은 그동안 퀄컴의 모뎀 칩을 사용해 왔다. 유럽연합(EU) 규정에 맞춰 USB-C 충전 포트도 도입됐다.

사용자가 원하는 기능을 설정할 수 있는 액션 버튼도 탑재됐고, 위성 네트워크 연결 기능을 통해 인터넷이 없어도 문자 전송과 긴급 서비스 이용이 가능하다. 애플의 인공지능(AI) 시스템인 애플 인텔리전스를 지원해 이미지 생성 및 알림 요약과 같은 기능을 사용할 수 있다. 다만, 실시간 정보가 표시되는 다이내믹 아일랜드가 없고 최대 3개 카메라가 지원되는 고급 모델과 달리 후면 카메라는 하나만 탑재됐다.

IT매체 폰아레나는 이날 공개된 아이폰16e의 주요 특징에 대해 ▲ 아이폰16의 A18 칩 탑재 (애플 인텔리전스 지원) ▲ 6.1인치 아이폰, 역대 최장 배터리 수명▲ 단일 후면 카메라(아이폰16e 뒷면 단일 기본 카메라가 지원. 4천800만 화소 센서를 갖춰 2배 광학 줌이 가능) ▲ 어두운 화면 밝기 ▲ A18 칩 탑재, 낮은 GPU 코어 성능 ▲ 애플 자체 개발 모뎀 칩 C1 최초 탑재▲ 배터리 용량, 3천700~3천900mAh으로 아이폰16보다 더 클 것으로 추정 등을 꼽았다. 

폰아레나는 아이폰15보다 아이폰16e을 구매하는 것이 더 나은 선택이라고 총평했다.

애플이 3년 만에 보급형 모델을 출시한 것은 전체 매출의 절반을 차지하는 아이폰의 성장을 촉진하기 위한 전략이다. 아이폰 판매는 최근 몇 분기 동안 부진했다. 지난해 4분기 12월 아이폰 판매량은 전년 대비 1% 줄어들었다. 특히, 중국에서는 현지 업체의 공세에 밀려 매출이 11% 감소했다. 작년 9월 출시한 최신 아이폰 16시리즈 매출이 부진하면서 애플의 스마트폰 사업은 반등이 필요한 상황이다.

블룸버그 통신은 "애플은 저가형 모델과 프리미엄 아이폰 간의 격차를 줄이기 위해 오랜 시간 이 제품을 개발해 왔다"며 "아이폰 16e는 보급형 시장을 겨냥한 강력한 대안이 될 것으로 보인다"고 평가했다.