관광산업은 경쟁 심화와 변화하는 여행 트렌드에 발맞춰 지속적인 성장을 위해서는 지역의 독특한 매력을 발굴하고 차별화된 관광 상품 개발과 관광객 유치 전략을 중심으로, 성공적인 지역 연계 플랫폼 사업화 추진 전략이 필요하다.

여행에 대한 기대감으로 한 번쯤은 누구나 설렘에 밤잠을 설치며, 행복한 여행에 대한 추억을 가지고 있을 것이다. 사업적인 측면에서도 휴가나 여행과 같은 관광 상품은 마르지 않는 지속적 수요를 가졌다고 할 수 있다. 이러한 사업화 아이템에 대하여 예비 창업자도 독창적인 아이디어와 사업성만 있으면, 누구나 자신만의 관광 상품을 개 발하여 사업화를 추진하는 것이 가능해졌다.

특히, 관광 상품에도 온라인 서비스의 대중화와 스마트폰의 활용성 증가로 O2O 서비스를 통한 부가가치 창출을 위한 사업화 영역이 증가하고 있다. 여기서 O2O 서비스란 ‘Online to Offline’의 약어로, 이용자가 스마트폰 등의 온 라인으로 상품이나 서비스를 주문하면 오프라인으로 이를 제공하는 서비스를 의미한다.

만약 이러한 O2O 서비스를 관광 상품에 적용한다면, 오프라인의 다양한 관광 상품을 스마트폰 앱(App)과 온라인 홈페이지를 통하여 홍보하고, 효율적으로 소비자와 연결시켜 주는 ‘체험관광 O2O 플랫폼’ 사업이 가능해진다. 10여 년 전부터 본격화된 농어촌 체험 여행은 현지인과 도시인 모두에게 도움이 될 것으로 큰 기대를 모았다. 농어촌 체험 여행은 체험 콘텐츠의 지속적인 개발이 뒷받침되어야 한다. 이유 중 첫 번째가 가족 단위 개별여행의 활성화다.

◇농민과 도시민 연결하는 신개념 관광 ...농가 수입 증대로 이어져

농어촌 체험관광은 마을 단위로 수십 명씩 되는 단체여행객을 수용하는 데 초점이 맞춰져 있다. 그러나 요즈음은 도시와 농촌 양측의 요구가 접점을 찾기 어렵고 체험의 폭과 깊이도 기대에 미치지 못 한다는 불만도 많았다. 특히 지출액이 많지 않은 어린 학생들이 주 고객이어서 농가 수입 증대 효과도 생각보다 크지 않다는 것이다.

이러한 문제점을 분석하여 사업화 추진에 성공한 O2O 서비스 업체는 여행 트렌드의 변화에 주목하여 농어촌 민박 집과 도시민을 일대일로 연결하는 맞춤형 서비스를 제공해 큰 인기를 끌고 있다. 해당 기업은 시골 현지인이 직접 안내를 맡아 지역민의 삶과 문화를 그대로 느끼게 해주고, 현지 제철 음식으로 차린 시골밥상을 맛볼 수 있도록 여행상품을 개발하였다.

기업 관계자는 “전국 800여 개에 달하는 농어촌 체험 마을이 아니라, 2만4천여 개 달하는 농어촌 민박집에 주목 했다”며 “개별 여행객이 원하는 테마에 맞춰 현지인이 가족 같은 분위기에서 서비스를 제공하도록 했다”고 설명하였다.

해당 기업의 여행상품은 농민과 도시민을 개개인으로 연결하는 신개념 관광이라는 평가를 받고 있다. 여행객은 보통 2명이나 4명, 많아도 두 가구 10명을 넘지 않는다. 고객이 플랫폼에서 마음에 드는 프로그램을 선택하고 여행신청서를 작성하여 제출하면 담당 투어 플래너 가 일정과 요청 사항에 맞게 상세 계획을 수립하여 서비스를 제공하는 방식이다.

온라인카페를 개설하고 처음 사업을 시작했을 때는 지역 주민들을 설득하는 데 적잖게 애를 먹었다고 한다. 사업의 취지에 공감하는 농어촌 민박집이 점차 늘어나면서 지역 주민을 소개해 주면서 어느 정도 인지도를 쌓아가고 있었다. 그러던 중 정부 지원 사업 참여를 통하여 사업화 자금을 지원받으면서 현재 해당 기업은 전국을 4개의 권역으로 나누어 120곳의 농촌 체험 콘텐츠를 발굴하고 상품 개발 을 추진하게 되었다.

창업 초기임에도 불구하고 올해만 500여 명이 찾을 정도 로 인기를 끌고 있다. 특히 1년 동안에 4번이나 찾은 고객이 있을 정도로 재방문율이 높은 편이라고 하였다. 기업 관계자는 “도시 고객과 민박집 주인과 일대일로 대면하며 체험의 질이 높아졌고, 푸근한 시골의 ‘정’을 느낄 수 있는 게 인기의 요인인 것 같다”고 분석하였다.

주요 고객은 40 ∼60대로서 도시에 사는 중장년층은 어릴 적 시골 외가의 추억을 되살려주는 현지 가정식에 매료되었고, 민박집에서 재배 과정을 직접 보며 현지 농산물에 믿음을 갖고 택배 주문을 통하여 추가로 농가 수입 증대로 이어졌다.

해당 O2O 플랫폼 기업은 올해까지 150여 개 관광지, 1,000명(250팀)의 관광객을 목표로 하고 있으며 특히, 해외 관광객에게 우리 시골의 매력을 맛보게 하겠다는 의지를 보이고 있다. 해당 기업 관계자는 “여행에 대한 확신은 있고, 지금은 이 여행을 어떻게 알릴까 고민하고 있다”며 “저희 여행을 통해 농민들과 도시민이 서로를 상생하고 소통할 수 있었으면 좋겠다”고 말했다.

◇체험관광 O2O 플랫폼 창업의 성공 핵심 요소

1) 고객의 감성을 자극하는 체험관광 상품 개발

관광 분야의 O2O 서비스를 준비하고 있다면 기존의 관광 상품을 단순히 스마트폰 앱을 통해 고객과 연결하는 1차원적인 발상에서 벗어나 독창적인 체험관광 상품을 직접 개발할 필요가 있다. 사례로 설명한 O2O 기업에서는 농어촌 민박집과 도시민을 일대일로 연결하여 시골 현지인이 직접 안내를 맡아 지역민의 삶과 문화를 그대로 느끼게 해주고, 현지 제철 음식으로 차린 시골밥상을 맛볼 수 있도록 여행상품 콘텐츠 개발이 필요하다.

또 다른 O2O 기업에서는 부산항에 정박한 개인 요트를 빌려 호텔처럼 사용할 수 있도록 대여 해주는 ‘요트스테이’ 서비스를 진행하고 있다. 이처럼 관광 분야의 O2O 서비스를 진행하려면, 기존서비스에 만족하지 못한 고객의 니즈를 파악하고, 그들을 만족시킬 만한 독창적인 아이디 어를 갖고 있어야 한다

2) O2O 서비스를 통해 고객의 만족을 극대화

O2O 서비스는 고객과 판매자를 연결시켜 주는 플랫폼 서 비스라고 할 수 있다. 따라서 O2O 서비스를 성공적으로 진행하기 위해서는 고객과 판매자의 만족을 균형 있게 이끌어 내는 것이 중요하다. 현재 요트스테이를 진행하고 있는 O2O 기업에서는 사용하고 있지 않은 요트를 통해 이익을 창출하려는 요트 소유자의 니즈와 요트 숙박을 원 하는 고객의 니즈를 발 빠르게 분석하여 그것을 O2O 서 비스를 통해 사업화함으로써 성공할 수 있었다. 결국 새로운 체험관광 상품의 개발이나 O2O 서비스의 효과를 극대화하기 위해서는 소비자의 이해가 선행되어야 한다.

3) 고객 체험을 중점으로 입소문 마케팅

여행과 같은 관광 상품은 자신이 직접 체험하기 전까지는 그 가치에 대해 정확히 측정하기가 어렵다는 특징이 있다. 그에 따라 관광 분야의 상품과 서비스는 기업관점에서 제작된 광고나 홍보물보다는 소비자의 자발적인 입소문이 더 큰 전파력을 가지게 된다. 이처럼 긍정적인 입소문은 상대적으로 효율적인 비용으로 신규고객을 창출하고 기존 고객의 충성도를 높이는 효과가 있으며, 고객은 자신의 체 험에 대한 솔직한 감정을 다른 고객에게 전달하기 때문에 정보의 신뢰도가 높다고 할 수 있다.

기업은 긍정적인 입소문 활성화를 위하여 고객에게 적절한 보상을 전제로 입소문 마케팅을 진행하는 것이 효과적이다. 누구나 여행이라는 단어를 떠올리면 사랑하는 사람과 함께한 추억으로 설레임을 느낄 것이다. 이처럼 관광 상품을 사업의 주 아이템으로 하기 위해서는 소비자에게 잊지 못할 추억의 가치를 만들어 주는 것이 사업의 핵심이다. 항상 소비자의 관점에서 그들이 사랑하는 사람과 무엇을 하  싶어 하는지 이해가 필요하다. 여행이라는 것은 장소의 특성도 있지만 결국에는 사랑하는 사람과 함께 시간을 보 내고 싶어 하는 마음에서 비롯된 것이다.