이재명 대통령은 16일 경기도 안산시 화랑유원지에서 열린 ‘4·16 세월호 참사 12주기 기억식’ 추도사에서 “대한민국 대통령으로서 무거운 책임을 통감한다”고 밝혔다.

현직 대통령으로는 처음 기억식에 참석한 이 대통령은 생명과 안전에 관해서는 단 한 치의 빈틈도 허용하지 않겠다며 이같이 말했다.

이어 “어떠한 상황에서도 국민을 반드시 지켜내는 나라, 국가를 온전히 믿고 의지할 수 있는 그런 나라를 반드시 만들어 놓겠다”며 “국민 여러분께서 체감하실 수 있는 실질적이고 구체적인 변화를 이루어 내겠다”고 약속했다.

이 대통령은 “이 약속을 지키는 것이야말로 세월호가 우리에게 남긴 숙제를 완성하는 길이라고 확신한다”며 “사랑하는 이들을 잃은 슬픔 속에도 절절한 기록을 하나하나 남기며 더 안전한 사회를 만들고자 헌신해 온 유가족 여러분께 고개 숙여 경의를 표한다”고 말했다.

이 대통령은 “오랜 세월 매일 같이 얼마나 큰 고통과 그리움을 감내해 오셨을지 헤아릴 수 없다”며 “지난 슬픔을 넘어 더 나은 내일로 나아가는 것이 바로 지금을 살아가는 우리의 몫”이라고 강조했다.

그러면서 “그리운 이름을 부르는 것조차 여전히 아프고 힘든 일임을 알지만, 우리가 기억하고 기록하고, 기리고, 다짐하는 한 304명 한분 한분의 이름과 그들이 이루지 못한 304개의 꿈은 절대 잊히지 않을 것”이라고 덧붙였다.

한편, 앞서 박근혜·윤석열 전 대통령은 기억식에 불참했고, 문재인 전 대통령은 대선 후보와 당대표 시절에는 기억식에 참석했으나 대통령 재임 기간에는 불참했다.