서울시가 서울도서관(옛 서울시청) 앞에 설치된 분향소를 철거하겠다고 예고한 15일 오후1시 이태원 참사 유가족은 기자회견을 열고 서울시와 경찰을 강력하게 규탄했다.

이들은 “참사를 대비하지도, 막지도 못한 서울시가 어떻게 이리 피해자들을 잔혹하게 겁박할 수 있나. 서울시는 진정 이태원 참사에 반성하고 있느냐”며 서울시를 규탄했다.

분향소는 신고의 대상이 아닌 적법한 집회에 해당한다는 주장도 이어갔다. 이들은 “서울시는 지난 4일 차벽을 설치하며 광화문 광장에서의 이태원 참사 100일 추모대회 개최를 불허했다. 헌법과 법률에 따라 신고의 대상도 아닌 관혼상제에 해당하는 추모대회를 불허한 것은 집회에 대한 허가제를 금지하는 헌법에 반한다”고 주장했다.

이와 같은 주장은 이전의 민주사회를 위한 변호사모임(민변)이 낸 성명 내용과 일치한다. 민변은 “노태우 전 대통령 분향소 운영이 관혼상제여서 방역수칙 위반에 해당하지 않는다는 2021년 서울시 유권해석이 있다”며 “적법한 분향소를 불법이라며 철거하겠다는 것은 처분 근거가 없을 뿐만 아니라 집회·결사 자유를 침해해 위법하다”는 내용의 성명을 지난 14일 밝혔다.

경찰에 대한 규탄의 목소리도 이어갔다. 유가족들은 “구조의 목소리는 외면하면서 참사 피해자들과 시민들을 탄압하는 것이 진정 경찰의 책무인가. (이태원) 참사 당시 현장에 없었던 경찰이 서울시 요청에는 어떻게 그리 신속하게 움직이느냐”며 원망섞인 목소리를 분출했다.

이종철 10·29 이태원 참사 유가족 협의회 대표는 “(이상민) 행정안전부 장관과 서울시는 희생자들이 떠난 지 100일이 넘도록 유가족들에게 진심 어린 사과 한마디 안 했다. 영정과 위패는 물론 유가족도 없는 상태에서 조문을 했다. 도대체 누구를 위한 조문인가”라며 “서울광장 분향소에서 시민들과 함께 희생자들을 기억하고 싶다. 진상 규명과 책임자 처벌이 될 때까지 함께해 주시길 바란다”고 비통한 목소리로 말했다.

이날 유가족들은 159명의 희생자들을 기리기 위한 159배(拜)를 했다. 일부 유가족은 눈물을 흘리며 지나가는 시민에게 절과 인사를 했다. 행정대집행이 예고된 오후 1시가 가까워지자 취재진과 시민들이 분향소 인근으로 모여들며 잠시 혼전이 있었지만 유가족·봉사단체의 안내와 시민들의 자발적 참여로 10여분만에 해소됐다.