국가검진은 나이와 성별 등에 맞춘 총체적 기본 검진을 잘 포함하고 있다. 하지만 기본 검진 외에도 검진 시 신경 써야 할 장기가 바로 ‘췌장’이다.

췌장은 위장의 뒤쪽에 위치하고 있는 15cm 정도의 가늘고 긴 장기로 십이지장으로 소화액인 췌장액을 내보내고 우리가 잘 알고 있는 인슐린 등의 호르몬을 혈관으로 분비하는 기능을 한다.

여기에 암이 생기는 것을 '췌장암'이라고 한다. 췌장암은 대한종양외과학회에 따르면 우리나라 암 발생 8위, 사망률은 5위에 달할 정도로 발병률이 높다.

췌장암은 초기 증상은 없으나 재발될 확률이 높고 쉽게 전이 되는 암으로 예후가 가장 좋지 않다. 그만큼 조기발견과 치료가 중요하다.

50세 이상의 중장년층에서 최근 급격한 체중감소가 있거나 알 수 없는 복부 또는 등의 통증 등 설명하기 어려운 불편감, 약물치료에도 지속되는 소화 불량, 갑작스러운 당뇨 발병 등의 증상이 있을 때는 췌장암을 의심하고 병원을 찾아야 한다.

또 가족 종 췌장염·췌장암 환자가 있다면 과거 실시한 건강검진에서 췌장염이나 췌장 낭종 등이 발견됐다면 전문적이고 체계적인 관리가 필요하다.

이대서울병원 민석기 암센터장(외과)은 "췌장암은 뚜렷한 원인이 밝혀진 암은 아니나 흡연, 음주, 고지방식이, 비만, 당뇨병이 있을 경우 위험도가 올라가는 것으로 알려져 있다" 며 "췌장암 가족력이 없더라도 위험인자를 가졌을 경우 췌장암을 특히 경계해야 한다"고 조언했다.

그러면서 ”췌장암은 암이 진행된 후에 발견될 경우 수술로 절제할 수 있는 수준의 환자는 20~30% 밖에 되지 않는다“며 "평소 췌장암 위험 인자를 많이 가졌거나 의심 증상이 약간이라도 있다면 건강검진 시 본인 부담비용이 좀 추가되더라도 복부 초음파나 CT 등 영상 검사를 반드시 추가하고 검진하는 것이 좋다”고 조언했다.