2026학년도 의대 정원이 기존 증원 이전 수준인 3,058명으로 최종 확정됐다. 지난해 정부가 의대 정원을 한시적으로 2,000명 확대했던 방침을 1년 만에 철회하고, 2024학년도 기준으로 되돌린 것이다.

교육부는 의대 교육의 조속한 정상화를 위해 총장과 의대 학장단의 요청을 수용해 이 같은 결정을 내렸다고 밝혔다. 학생들의 전면 복귀라는 조건은 충족되지 않았지만, 장기화된 의정 갈등으로 인한 교육 현장의 어려움이 고려됐다.

이주호 사회부총리 겸 교육부 장관은 17일 정부서울청사에서 브리핑을 통해 의대 정원 조정 방침을 발표했다. 이 자리에는 '의과대학 선진화를 위한 총장협의회'(의총협)와 '한국의과대학·의학전문대학원협회'(KAMC) 관계자들도 함께했다.

앞서 정부는 의대생들이 3월 내 전원 복귀할 경우, 정원을 3,058명으로 환원하겠다고 밝혔으나, 실제 복귀율은 평균 25.9%에 머물렀다. 수업 참여율은 예과생이 22%, 본과생이 29%로 집계됐고, 지역별로는 서울권 의대가 지방보다 참여율이 상대적으로 높았다.

교육부는 이러한 수치는 기대에 미치지 못한다고 인정했지만, 교육 정상화를 위해 정원 조정이 필요하다는 대학 측의 건의를 받아들였다고 설명했다. 총장협의회는 긴급 회의를 열어 교육 회복을 위해 3,058명 정원이 적절하다는 데 의견을 모은 것으로 알려졌다.

정부는 이번 조치가 2026학년도 입시에 불확실성을 줄이는 계기가 될 것이라며, 향후 법령 개정 등을 통해 제도적 기반도 마련할 예정이다. 다만, 지난해와 같은 학사유연화는 적용되지 않으며, 수업 미참여 학생에 대해서는 학칙에 따라 유급 등 엄정한 조치를 취할 방침이다.

이 부총리는 "이번 발표가 정원 논란의 종지부가 되길 바라며, 이제는 의료교육 정상화와 의료개혁을 위해 함께 나아가야 할 때"라고 강조했다.