갑작스러운 '손 떨림' 그리고 지속적으로 '구부정한 자세' 단순히 컨디션 문제일까? 

뇌 신경전달 물질인 도파민 결핍으로 발생하는 운동 조절 장애 및 비운동 증상이 나타나는 퇴행성 뇌 질환인 파킨슨병은 초기에 정확한 진단을 받고 적절한 치료를 받게 되면 큰 문제없이 일상생활을 할 수 있다.  파킨슨병 관련하여 이대목동병원 신경과 이찬영 교수에게 전조증상과 치료방법에 대해 알아봤다. 

Q. 파킨슨병의 전조증상은?

평소 생활을 하시다가 안정 시 떨림, 운동 완만 및 체위불안정 등이 생기면 파킨슨병을 의심해봐야 합니다. 파킨슨병은 초기에 적절한 치료를 받지 않으면 운동장애가 점점 진행돼 걷기가 어렵게 되고 인지기능 장애, 정신증상 및 자율신경계 증상도 나타나 일상생활 수행에 장애가 생기게 됩니다.

Q. 파킨슨병은 어떠한 원인에 의해 생기는지요?

도파민은 뇌의 기저핵에 작용해 원하는 대로 부드럽고 정교하게 움직이도록 하는 중요한 신경전달 물질인데, 바로 도파민 부족으로 운동기능에 문제가 발생하는 것이 파킨슨병입니다.

발병 원인은 아직 명확하게 확인되지 않았지만 단일 요인에 의한 병보다는 노화, 유전, 독성물질, 환경적 요인 등에 따라 불필요한 단백질을 처리하는 기능의 장애, 미토콘드리아 기능 저하를 일으키는 다양한 요인이 작용할 것으로 알려져 있습니다.

Q. 증상의 진행은 어떻게 되는지요?

파킨슨병 환자 대부분은 증상히 서서히 나타납니다. 물론 사람마다 증상이 악화되는 속도는 차이가 있습니다만, 매우 느리게 진행되므로 대부분 환자들은 적절한 치료를 받으며 오랜 기간 큰 불편함 없이 일반적인 사회활동을 할 수가 있습니다.

Q. 파킨슨병은 흔한 질환인가요?

알츠하이머병에 이어 두 번째로 흔한 퇴행뇌질환입니다. 주로 60세 전후에 가장 많이 발병하며, 나이가 들수록 유병률이 꾸준히 증가해 65세 이후에 1~2% 정도지만, 85세 이상의 노년인구에서는 3%까지 증가합니다.

Q. 파킨슨병으로 진단을 받게 되면 치료는 어떻게 해야 하나요?

치료는 한 번에 끝나는 것이 아니라 환자의 상태에 따라서 수시로 바꿔야 하기에 정기적으로 신경과 전문의를 방문해 현재의 상태를 상담하고 가장 적절한 치료방법을 찾아야 합니다.

약물치료는 레보도파인 도파민 제제가 파킨슨병의 증상 개선 효과가 가장 강력한 약제입니다. 인터넷 매체를 통해 레보도파를 장기간 복용하면 약물로 인한 운동 동요, 이상운동증 발생 등이 증가할 수 있다는 우려 때문에 약을 거부하는 경우가 종종 있지만, 이러한 증상은 레보도파를 사용하지 않는다고 발생하지 않는 것이 아니기 때문에 환자의 증상 조절을 위해 적절한 필요 용량을 사용하는 것이 중요합니다.

Q. 다른 치료방법도 있는지요?

수술적 치료가 있습니다. 가역적으로 전기자극을 통해 운동회로의 기능을 변화시킬수 있는 뇌심부자극술 (Deep brain stimulation)이 활용되고 있는데요. 약물에 잘 반응을 하다가 병의 진행으로 인한 운동합병증이 발생한 환자, 특히 이상운동증이나 운동동요가 심한 환자에서 널리 시술되고 있습니다. 다반, 파킨슨병 환자는 점차 병이 진행돼 일상생활에 장애가 생기면 그에 따른 심리적 부담이 생기고 이로 인해 증상이 더 악화되는 악순환을 경험하게 됩니다. 또, 보호자는 환자로 인해서 심리적, 경제적 부담이 증가하게 되고, 환자와 의사소통에도 문제가 발생하게 됩니다.

파킨슨병은 운동 완만과 경축이 진행되면서 환자는 운동부족이 일어나기 쉽습니다. 운동부족은 증상을 빨리 악화시키고 삶의 질에도 나쁜 영향을 줄 수 있기 때문에 지속적이고 적극적 운동이 필요합니다. 특히 근력 운동을 포함하여, 스트레칭 등이 도움되며, 병의 진행으로 인해 생기는 삼킴 곤란, 구음장애에 대해서도 재활치료가 필요할 수 있습니다.