경기 파주시는 비무장지대(DMZ)를 탐방하는 ‘파주 DMZ 평화관광’의 누적 관광객이 1000만 명 시대로 도약했다고 밝혔다.

15일 파주시에 따르면 DMZ 평화관광은 육군 제1사단과 재향군인회, 파주시가 공동운영 협약을 맺고 2002년 5월 30일부터 운영을 시작해 지난 8일 누적 관광객 1000만 명을 달성했다. 

매년 평균 45만 명의 관광객이 방문했으며 주목할 점은 1000만 명 관광객 중에 절반이 넘는 508만 명의 외국인이 다녀갔다. 

지난해 경기도 내 주요 관광 지점 외국인 방문객 중 에버랜드에 이어 DMZ 평화관광이 2등을 차지할 만큼 명실상부 세계인의 관광지로 위상을 떨치고 있다.

파주시는 올해 시비 2억 3000만 원을 들여 DMZ 평화관광 온라인 예약제를 전격 도입했다. 도라산 셔틀열차 연계프로그램도 재개하는 등 편의성과 다양성을 개선하기 위해 관광 사업을 적극 추진해왔다. 그 결과 접경지역의 어려운 안보 상황에서도 2024년 방문객이 지난해 같은 시기 보다 약 10%가량 늘었다. 올해는 40만 명을 돌파할 것으로 추산하고 있다.

한편 1000만 번째 관광객의 행운은 인천에 거주하는 박소영 씨와 네덜란드인 옌스 올센(Jens Olsen) 씨가 차지했다. 시는 이를 기념해 두 사람에게 축하 꽃다발과 DMZ 철조망을 비롯한 DMZ 관광기념품을 선물했다.

박소영 씨는 "고향이 북한인 조부모의 영향으로 평소 민북지역에 대한 관심이 많았다"며 "옌스 올센씨에게 세계 유일한 분단국가를 구경시켜 주고자 방문했는데 뜻밖의 선물을 받아 매우 기쁘다"고 소감을 밝혔다.