전남 장성의 한 요양병원에서 화재가 발생해 치매 환자 등 21명이 숨지고 7명이 부상했다.

28일 오전 0시 27분께 전남 장성군 삼계면 효사랑요양병원에 화재가 발생했다는 신고가 119에 접수, 이에 4분 만에 화재 현장에 도착해 진화에 나섰지만 유독가스 질식에 의한 피해가 컸던 것으로 보인다.

이날 화재로 환자와 간호조무사 1명 등 21명이 숨지고 7명이 부상당했다. 사상자 28명은 광주 첨단병원 등 광주전남 총 14개 병원으로 이송됐다.

이곳 요양병원에는 거동이 불편한 고령의 환자 324명이 입원 치료 중이었으며 불이 난 별관 2층에는 34명이 입원 중이었다.

 화재가 발생하자 1층에 있던 일부 환자와 간호사들은 빠져나가기도 했지만 2층에 있던 대다수는 바로 대피하지 못한 것으로 보인다. 소방당국이 신속하게 화재를 진압했는데도 희생자가 많았던 것은 환자들이 병실에 퍼진 유독가스에 질식됐기 때문으로 보인다.

소방당국은 보통 누전으로 인한 화재는 불길이 천장 등 위에서 아래와 타 들어가는데 반해 이번 화재는 불길이 밑에서 위로 번진 점을 들어 방화일 가능성에 무게를 두고 조사하고 있다.