최근 5년 간 여름철 피서객이 몰리는 해수욕장에 해파리가 출몰해 인적 피해를 준 건수가 무려 1만건 이상인 것으로 확인됐다.

국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 정희용 의원(국민의힘)이 해양수산부로부터 제출받은 자료를 보면, 최근 5년간(2020~2024.7월) 해파리로 인한 인적 피해가 총 1만228건 발생했다.

지역 별로는 제주도가 2220건으로 가장 많았고, 이어 부산(2076건), 경북(1943건), 강원(1862건), 경남(1566건), 울산(351건), 충남(115건), 전남(80건), 전북(15건) 순이었다. 피해가 발생하지 않은 지역은 인천 한 곳이었다.

또 해수욕장 개장 기간에 해파리 쏘임 사고로 인한 중상·사망자 발생은 없었으며, 지자체 조사 결과 물적 피해(어업 피해)도 없는 것으로 확인됐다.

해파리 위기특보는 올해를 포함해 최근 5년간 총 22회가 발령됐다.

위기특보가 가장 많이 발령된 지역은 경남(10회) 이었다. 이어 전남(8회), 전북(5회), 강원·경북·부산·울산(각각  4회), 제주(3회), 충남(1회) 순이었다. 

다만, 특보발령은 다수의 지역에 걸쳐 발령되기 때문에 위기특보 총 발령 횟수와 지역별 발령 횟수는 다를 수 있다.

올해 7월 말 기준으로 전남·경남·전북·충남·제주·경북·울산·부산·강원에 걸쳐 주의특보는 총 6회 발령됐다.

해파리 대상종별로는 ▲2020년 노무라입깃해파리 주의 4회, 보름달물해파리 주의 1회, ▲2021년 노무라입깃해파리 주의 3회, 보름달물해파리 주의 1회, ▲2022년 노무라입깃해파리 주의 2회, 보름달물해파리 주의 1회, ▲2023년 노무라입깃해파리 주의 1회, 보름달물해파리 주의 2회와 경계 1회, ▲2024년 노무라입깃해파리 주의 3회, 보름달물해파리 주의 3회였다. 노무라입깃해파리에 대한 위기특보 발령은 총 13회로 가장 많았다.

국립수산과학원에 따르면 우리나라 연안에 해파리가 증가한 원인은 서식처의 증가와 풍부한 먹이, 그리고 포식자의 감소 등으로 분석되고 있다.

정희용 의원은 “최근 지구온난화로 인한 해양온도 상승으로 해파리의 출몰 시기가 빨라져 우리나라 해수욕장과 연안에 해파리가 자주 발견되고 이에 따라 피서객들과 어업인들이 안전사고에 노출되어 있다”며 “민·관이 해역별로 모니터링을 강화하고 해수욕장에 유입 방지막을 설치하는 등 사전 예방 대응책을 마련해야 한다”고 밝혔다.

이어 “아직 다수의 지자체에서 해수욕장별로 해파리 피해현황을 집계하지 않고 있는데, 피해현황을 철저히 파악하고 지금이라도 해수부와 긴밀히 협력하여 해파리 출현 시 유기적인 대응이 가능하도록 노력해야 한다”고 당부했다.