‘김건희 여사 명품백 의혹 사건’ 조사를 지휘한 국민권익위원회 A국장이 8일 숨진 채 발견된 가운데, 권익위 동료에게 "(수뇌부의 압박에) 심리적으로 힘들다"고 호소를 한 것으로 알려졌다.

8일 CBS노컷뉴스에 따르면, 권익위에서 A국장과 함께 근무했던 B씨는 “최근 A국장이 전화를 걸어와 '명품백 신고사건 처리가 너무 잘못돼서 죄송하다. 심리적으로 힘들다‘라고 말했다"고 전했다.

앞서 권익위는 지난 6월 이른바 '김건희 여사 명품백 수수' 사건과 관련해 "청탁금지법상 공직자 배우자에 대한 제재 규정이 없다"며 수사 기관에 넘기지 않고 종결 처리하기로 결정했다.

하지만 A국장은 사건을 최종 판단하는 위원 가운데 사건 당사자와 이해 관계에 있는 위원들은 이해충돌방지법에 따라 스스로 회피했어야 했는데 그렇지 않았다며 절차상 이의를 제기했었다.

당시 명품백 사건에 면죄부를 준 회의에 유철환 권익위원장과 전 김태규 부위원장(현 방통위 부위원장), 정승윤 부위원장이 모두 종결 회의에 참석했다.

유 위원장은 윤 대통령과 서울대 법대 79학번 동기이고, 김 부위원장은 20대 대선에서 윤 대통령을 공개 지지한 인물이다. 정 부위원장도 권익위 행정사무를 총괄하는 사무총장을 겸하고 있어 대통령실과 직접적인 지휘관계에 있다.

숨진 A국장은 최근 들어 정치적 논란을 야기한 민감 사건을 잇달아 처리한 데 이어, 권익위가 청탁금지법 시행령 개정을 추진하면서 스트레스를 호소해 왔다.

경찰은 A국장이 남긴 유서와 권익위 관계자의 증언을 바탕으로 '김여사 명품백 사건' 조사와 관련한 윗선의 압박이나 부당한 개입이 있었는지 등을 투명하게 확인해야 할 것으로 보인다.

한편, 지난 1일 일명 ‘권익위·윤석열·김건희 특검법’을 발의했던 전현희 더불어민주당 의원(전 권익위원장)은 9일 권익위 현안 관련 기자회견을 예고했으나 고인이 된 A국장의 조문을 위해 급하게 일정을 취소했다.

더불어민주당은 이날 국회에서 열린 최고위원회에서 국민권익위원회 고위 간부 사망과 관련해 "윤석열 정권의 수사 외압이 빚어낸 또 다른 피해자"라고 주장하며 국회 차원에서 진상 규명에 나서겠다고 밝혔다.