심재철 자유한국당 의원은 31일 “이번 당 대표는 대권 후보를 뽑는 것이 아니라 총선 필승용 관리형 대표를 뽑아야 한다”며 자신이 차기 당 대표 적임자라고 강조했다.

심 의원은 이날 국회 의원회관 제1세미나실에서 당 대표 출마선언식을 갖고 “이번 당 대표는 당의 토양을 탄탄하게 일구고, 갈등을 잠재우고 통합을 이뤄 내 총선 승리를 이끌고 수권정당의 토대를 만들 유능한 총선용 관리자여야 한다”며 이같이 밝혔다.

또한 “차기 당 대표는 자유민주주의를 수호할 전사가 돼야 한다”면서 제1야당으로서의 투쟁력도 강조했다.

특히 “소신 없이 인기영합적인 정책을 남발하는 사람, 단 한 번도 자유민주주의를 위해 싸워보지 않은 사람이 자유민주주의가 위협받는 지금 당을 지키고 자유민주주의를 수호하겠는가?”라면서 “인기만 얻으려 하고 당을 위해 앞장서 싸워본 적이 없는 사람은 당을 이끌 자격이 없다”고 말했다.

이어 “꽃가마를 탈 대선 후보를 뽑는 것이 아니라 총선을 승리로 이끌 선봉장을 뽑아야 한다”며 “지금껏 당 안팎에서 뒷짐만 지던 사람이 당 대표가 되면 달라지겠는가? 사즉생의 각오로 전선의 선봉에 설 각오가 돼 있는 사람, 당을 위해 희생하고 행동으로 실천해본 사람, 자유민주주의를 몸 바쳐 수호할 사람이 당 대표가 돼야 한다”고 강조했다.

그러면서 “자신의 힘으로 일어선 정치 이력이 아니라 권력자에게 발탁된 사람, 웰빙 이미지 메이킹으로 정치 생명을 연장하는 사람이 당 대표가 되는 것이 낫겠느냐”면서 “용감한 보수, 이기는 심재철이 당을 승리로 이끌 수 있다”고 했다.

홍준표 전 대표, 황교안 전 총리, 오세훈 전 서울시장 등 이른바 당권 주자 잠룡 3인방을 겨냥한 것으로 풀이됐다.

심 의원은 “보수 정당에 보기 드문 수소의 민주화 운동 전력, 수도권 험지를 내리 5선 사수한 중진, 호남 출신, 유일한 장애인 지역구 의원, 심재철은 자유한국당 변화의 상징”이라며 “따뜻한 보수 자유한국당의 확장을 위해서는 사회적 소수의 희망의 증거인 심재철만이 희망이다. 국회부의장 등 국회직과 당직 51개를 역임한 준비된 일꾼 심재철은 성실과 능력을 인정받아 왔다”고 자평했다.

그는 “역사의 수레바퀴를 되돌리는 후보를 선택해서는 안 된다”면서 “보수대통합을 이뤄내 이기는 보수, 승리하는 자유 우파를 만들겠다. 잃어버린 보수를 되찾겠다”고 강조했다.