안덕근 산업통상자원부 장관이 미국을 방문해 한국 조선업체가 미국의 군함, 탱커, 쇄빙선 등 대형 선박을 장기 패키지로 발주할 경우 우선 제작해 납품할 수 있다는 협력안을 제안했고 미국 측이 긍정적인 반응을 보인 것으로 알려졌다.

3일 산업통상자원부에 따르면 안 장관은 지난달 26∼28일(이하 현지시간) 미국 워싱턴 DC를 방문해 하워드 러트닉 상무장관, 더그 버검 백악관 국가에너지위원회 위원장 겸 내무장관, 제이미슨 그리어 미국 무역대표부(USTR) 대표 등 통상·에너지 분야 고위 당국자들을 연쇄 접촉했다.
 

정부 관계자에 따르면 안 장관은 미국이 대규모 선박을 패키지로 장기 발주할 경우, 한국 조선업체들이 협력해 우선 제작해 납품할 수 있다고 제안했다. 이에 대해 미국 측은 “고맙다”며 관심을 보인 것으로 전해졌다.

안 장관은 한미 조선 협력을 추진하기 위해 범정부 태스크포스(TF)를 꾸렸다고 설명했고, 미국이 조선 협력을 어렵게 하는 법·제도를 바꾸는 데에 시간이 걸리는 만큼 그전에 양국이 유연성을 발휘하면 좋겠다는 의견도 개진한 것으로 알려졌다.

안 장관의 이번 방미는 트럼프 2기 행정부 출범을 앞두고 미국의 통상 기조를 점검하는 자리였다. 한국이 미국의 중요한 산업 파트너라는 점을 강조하고, 향후 통상정책 수립 과정에서 이를 고려해 달라는 메시지를 전달하는 것이 목표였다.

산업부 핵심 당국자는 "기본적으로 미측은 한국이 중요한 산업 협력 파트너라는 생각을 갖고 있었다"며 "유럽연합(EU)이나 캐나다, 멕시코에 하듯 험한 분위기가 아니었고, 한국은 파트너로서 더 잘해보자는 취지"라고 전했다.

안 장관은 트럼프 행정부의 에너지 정책 변화에도 발맞춰 한국이 가스를 중심으로 수입을 확대할 수 있다는 의향을 전달했다. 또한 대미 무역수지 균형 문제와 관련해 현대차 조지아 공장이 다음 달 가동되면 미국 내 생산이 증가해 무역적자가 완화될 것이라고 설명했다.

한편, 안 장관은 한국 기업의 안정적인 투자 환경 보장, 관세 조치 면제 등 한국 측의 관심사도 적극 전달했다. 정부는 미국의 통상정책이 아직 구체화되지 않은 상황에서 한국이 전략적 협력 파트너라는 인식을 강화하고, 후속 협상에서 우호적인 기반을 조성하는 데 의미가 있었다고 평가했다.

산업부 핵심 당국자는 "트럼프 행정부의 관세 정책이 정교하게 마무리됐다고 보기 어렵다"며 "지금 섣부르게 모든 걸 해결한다는 식으로 접근할 수 없고, 마라톤처럼 끌고 가면서 양국이 협의해 우리에게 불리할 부분을 풀어가는 게 필요한 상황"이라고 말했다.