기후 관측 역사상 가장 뜨거웠던 지난해, 지구 온난화를 가리키는 각종 기후 지표도 기록을 갈아치운 것으로 나타났다. 

세계기상기구(WMO)가 19일(현지시간) 공개한 지구 기후 상태 보고서에 따르면, 지난해 지구 평균기온은 산업화 이전(1850~1900년)보다 약 1.55도 상승했다. 175년간의 지구 평균기온 관측 기록 가운데 최고치다.

그러면서 WMO 보고서는 2024년이 가장 더운 해가 될 수밖에 없었던 주요 지표들을 소개했다.

우선 주요 온실가스인 이산화탄소의 농도가 최고치에 달했다. 무려 '지난 80만년 중 가장 높은 수준'에 이르렀다고 보고서는 설명했다. 바닷속 열에너지 총량을 지칭하는 해양 열량 역시 2017년부터 작년까지 매년 역대 최고치를 경신했다. 바닷물이 더워지자 해빙(바다얼음)이 줄고 해수면 상승으로 이어졌다.

북극 해빙의 면적은 지난 18년간 역대 최저치 기록을 매년 새로 썼고, 남극 해빙도 지난 3년간 최저 기록을 경신해왔다. 해수면 상승 속도는 위성 측정이 시작된 이후 2배로 증가했다고 보고서는 전했다.

국제사회는 2015년 파리기후변화협약 당사국 총회(COP21)에서 산업화 이전보다 지구 평균기온 상승 폭을 2도 밑으로 유지하며 1.5도 이하로 제한하기 위해 노력한다는 목표를 세운 바 있다. '상승 폭 1.5도'라는 제한선이 지난해 깨진 셈이다.

WMO는 이런 온난화 추세가 극심한 자연재해를 불러올 위험 신호라고 경고했지만 제한선이 깨졌다고 인류의 목표 달성이 물거품이 된 건 아니라고 강조한다. 셀레스테 사울로 WMO 사무총장은 "장기적인 온난화 억제 목표 달성이 불가능해진 건 아니다"라며 "작년에 나타난 현상은 지구에 위험이 증가하고 있다는 경고로 봐야 할 것"이라고 말했다.

안토니우 구테흐스 유엔 사무총장도 "이번 보고서는 지구가 더 많은 위기 신호를 보내면서도 장기적인 지구 온도 상승 폭을 1.5도 이내로 제한하는 게 여전히 가능함을 보여준다"며 "세계 지도자들은 청정 재생 에너지의 혜택을 자국민에 제공해야 한다"고 강조했다.