28일 검찰이 홈플러스 본사에 대한 압수수색에 돌입했다. 서울중앙지검 반부패수사3부(부장검사 이승학)는 이날 오전 서울 강서구 홈플러스 본사에 검사와 수사관 10여 명을 보내 재무자료 등을 확보하고 있다고 밝혔다.

이는 MBK 파트너스가 홈플러스를 인수한 이후 재무구조 악화 및 대규모 적자 발생과 관련해 자금 흐름을 면밀히 들여다보기 위한 조치다.

홈플러스는 2022년 2000억 원대 적자를 기록하며 재무 상황이 악화됐다. 검찰은 대주주 MBK와 홈플러스 경영진이 신용등급 하락을 사전에 인지하고도 대규모 단기 채권을 발행한 뒤, 투자자들에게 손실을 떠넘기기 위해 기업회생을 신청했다는 정황을 포착해 수사 중이다.

홈플러스의 신용등급은 지난 2월 A3에서 A3-로 한 단계 하락했으며, 불과 나흘 뒤인 3월 4일 회생 절차 개시를 법원에 신청했다.

검찰은 MBK와 홈플러스가 2월 25일 신용평가사로부터 등급 강등 통보를 받은 직후에도 800억 원이 넘는 채권을 발행해 투자자 모집을 이어간 점을 주목하고 있다. 신용등급이 하락하고 회생절차가 예정된 상황에서 신규 채권을 발행한 것은 투자자를 기만한 행위로 볼 수 있다는 것이다.

특히 검찰은 홈플러스 채권 발행을 주관한 신영증권 등의 불완전 판매 가능성도 함께 수사하고 있다. 신영증권은 홈플러스의 카드대금 채권을 기초로 발행한 유동화증권(ABSTB) 판매를 주도했다. 이 과정에서 투자자들에게 충분한 위험고지를 하지 않았을 경우, 불완전판매 책임이 적용될 수 있다. 실제로 이달 초, 일부 증권사들은 홈플러스 경영진을 사기 혐의 등으로 고소하기도 했다.

한편, 금융감독원은 홈플러스 사건을 조사한 뒤 이달 21일 검찰에 사건을 공식 이첩했다. 금감원은 MBK 측이 주장한 것보다 훨씬 이른 시점에 신용등급 하락 가능성을 인지했을 개연성이 있다고 보고 있다. 내부 자료에 따르면, 홈플러스는 2023년 말부터 자금난이 심각해졌으며, 이 무렵부터 경영진 사이에서 회생 절차 논의가 오간 정황도 확인된 것으로 전해졌다.