도널드 트럼프 2기 행정부 출범 이후 한미 간 조선·방산 협력이 주목받는 가운데, 존 펠란 미 해군성 장관이 30일 한국을 찾아 HD현대중공업(울산)과 한화오션(거제)을 차례로 방문한다.

펠란 장관은 두 조선사 핵심 경영진인 정기선 HD현대 수석부회장, 김동관 한화그룹 부회장 등과 직접 만나 함정 건조 및 유지·보수·정비(MRO) 분야 협력 확대 방안을 논의할 예정이다.

이번 방한은 펠란 장관이 지난 28일 일본에서 현지 조선소를 둘러본 데 이어 진행되는 것으로, 미 해군의 아시아 조선 공급망 재편 움직임과 관련이 있는 것으로 해석된다.

그는 최근 니혼게이자이신문(닛케이)과 한 인터뷰에서 "일본이나 한국과 같은 조선업에 뛰어난 동맹국과의 협력은 불가결하다"며 "세계 조선업계 2위인 한국, 3위인 일본과 하나가 돼 미국의 부활을 목표로 할 것"이라고 말했다.

펠란 장관은 지명자 시절 한화오션의 미국 필라델피아 조선소 인수를 긍정적으로 언급하며 “한화의 자본과 기술을 미국에 유치하는 것은 매우 중요하다”고 밝힌 바 있다.

트럼프 대통령 역시 조선업 재건을 주요 정책 기조로 내세우며, 한국과의 기술·생산 협력 확대 의지를 공공연히 드러내고 있다.