SK온이 북미 에너지저장장치(ESS) 시장을 겨냥해 LFP(리튬·인산·철) 배터리 사업에 본격 착수한다.

SK온은 11일, 엘앤에프와 북미 지역 LFP 배터리용 양극재 공급을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다. 협약식은 서울 종로구 SK온 그린캠퍼스에서 열렸으며, 신영기 SK온 구매본부장과 이병희 엘앤에프 COO를 비롯한 양사 관계자들이 참석했다.

이번 협약에 따라 두 회사는 공급 규모와 일정 등 구체적 협력 방안을 논의하며, 이후 장기 공급계약 체결도 검토할 예정이다.

SK온은 북미 시장의 급성장하는 LFP 배터리 수요에 선제적으로 대응하기 위해 국내 대표 소재기업인 엘앤에프와 파트너십을 맺었다. 특히 ESS 분야에서 사업 역량을 확대하려는 전략이다.

최근 미국에서는 AI 데이터센터 확산 등에 힘입어 ESS 설치 수요가 빠르게 증가하고 있다. 블룸버그 NEF 자료에 따르면, 미국의 ESS 누적 설치 용량은 2023년 19GW에서 2030년 133GW, 2035년에는 250GW까지 늘어날 것으로 예상된다.

이와 함께 가격 경쟁력과 안전성을 갖춘 LFP 배터리 수요도 급증하고 있다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면, 지난해 글로벌 ESS 시장에서 LFP 배터리는 약 80% 점유율을 차지했다.

배터리 기업들은 이러한 트렌드에 발맞춰 미국 내 LFP 생산 체제 구축에 속도를 내고 있다. SK온 역시 기존 생산라인 전환 등을 통해 북미 현지 생산 기반을 조속히 마련할 방침이다.

신영기 SK온 구매본부장은 “이번 협약은 북미 ESS 시장 진출과 LFP 밸류체인 강화를 위한 중요한 첫걸음”이라며 “미국 첨단제조생산세액공제(AMPC) 요건을 충족하는 생산 역량을 빠르게 확보해 가격경쟁력을 높이겠다”고 강조했다.

SK온은 배터리 포트폴리오 다변화를 위해 LFP 배터리 개발을 지속해왔다. 2023년 ‘인터배터리’ 전시회에서 업계 최초로 LFP 배터리 시제품을 공개했으며, 이후 저온 성능을 높인 ‘윈터 프로(Winter Pro)’ LFP 배터리와 장수명 LFP 배터리를 선보이며 기술 경쟁력을 입증했다.