한미 간 관세 협상 시한이 다가오면서 김정관 산업통상자원부 장관과 여한구 통상교섭본부장이 미국에서 연쇄 고위급 면담을 이어가며 협상에 박차를 가하고 있다.

산업통상자원부에 따르면, 김 장관은 24일(현지시간) 오후 미국 워싱턴 DC에서 더그 버검 백악관 국가에너지위원장과 만나 액화천연가스(LNG), 발전설비, 희소금속 등 에너지 분야에서의 협력 확대 방안을 논의했다.

미국 측은 트럼프 행정부의 에너지 규제 완화 기조를 계기로 한국과의 협력이 확대될 수 있다며, 한국 기업의 적극적인 참여를 요청했다. 특히 알래스카 LNG 사업을 위한 기반 인프라 구축과 관련해 규제 완화가 진행 중이며, 이와 관련해 양국 간 협력 기회가 더욱 넓어질 수 있다고 밝혔다. 이에 대해 한국 측은 주요 관심 분야를 중심으로 실질적인 협력 방안을 모색해나가기로 했다.

같은 날 오전, 여한구 본부장은 제이미슨 그리어 미국 무역대표부(USTR) 대표를 만나 관세 및 비관세 쟁점에 대해 협의를 진행했다. 이 자리에서 여 본부장은 한국의 비관세 장벽 해소 노력과 개방 정책을 설명하면서, 한국이 경쟁국들보다 불리한 처우를 받아서는 안 된다는 점을 강조했다. 그는 이어 미국 측에 한국에 대한 관세 조치에서 우호적인 고려가 필요하다고 재차 요청했다. 

앞서 여 본부장은 그렉 애보트 텍사스 주지사와의 화상 면담에서도 우리 기업들의 안정적인 미국 내 투자 환경 조성을 위해 주 정부 차원의 적극적 지원을 당부했다. 또한 박정성 무역투자실장은 24일 USTR 실무진과 별도의 실무 회의를 갖고, 주요 쟁점에 대한 세부 협의를 진행했다.

김정관 장관과 여한구 본부장은 당초 25일 귀국할 예정이었으나, 미국과의 협상에서 가시적인 성과를 도출하기 위해 일정을 연장했다. 이날 오후에는 뉴욕에 있는 하워드 러트닉 미 상무장관의 사저에서 추가 협상에 돌입할 예정이다.

정부는 미국이 통상 관세 부과 결정일로 못 박은 8월 1일 이전까지 합의를 끌어내기 위해, 남은 기간 동안 전력을 다하겠다는 입장을 밝혔다.