미국의 한 60대 남성이 인공지능(AI) 챗봇의 식이요법 조언을 그대로 따르다 독성 화학물질인 ‘브롬화나트륨’(Sodium Bromide)에 장기간 노출돼 병원에 입원하는 사건이 발생했다. 의료계는 AI의 정보 생성 방식과 한계를 고려하지 않은 무분별한 활용이 심각한 건강 피해로 이어질 수 있다며 경고했다. ◇ “소금 대체하라” 조언에 3개월간 '브롬화나트륨' 섭취 미국 의학 학술지 내과학 연보(Annals of Internal Medicine)에 따르면, 해당 남성은 건강상의 이유로 식단에서 식염(염화나트륨)을 줄이고자 챗GPT에 대체 재료를 문의했다. 이 과정에서 챗봇은 '브롬화나트륨'을 대체제로 제안했고, 그는 이를 식사에 사용하며 3개월간 섭취했다. 연구진은 해당 조언이 본래 청소나 산업용 용도를 설명하는 맥락에서 언급됐을 가능성이 높다고 분석했다. 브롬화나트륨은 과거 항경련제나 진정제로 쓰였으나, 현재는 주로 청소·제조·농업용으로 사용된다. 사람에게는 독성이 있어 장기간 섭취 시 ‘브롬증(bromism)’을 유발할 수 있다. 남성은 병원에 도착했을 때 피로, 불면증, 운동 실조, 얼굴 여드름, 피부의 붉은 돌기(체리 혈관종), 극심한 갈증 등을 호소