한국인의 사랑을 한몸에 받았던 자이언트 판다 푸바오가 오늘(3일) 중국으로 떠난다. 

지난 2020년 7월 20일 에버랜드에서 태어나 생활한 지 1천354일 만이다.

에버랜드는 푸바오 팬들을 위해 이날 오전 10시 40분부터 20분간 판다월드에서 장미원까지 구간에서 푸바오 배웅 행사를 한 후 인천공항에 도착해 중국 측이 제공한 전세기에 올라 중국으로 떠나게 된다.

에버랜드는 중국 측 요청에 따라 전세기 비행 일정 등은 비공개하기로 했다.

이날 오후 늦게 중국에 도착하는 푸바오는 앞으로 쓰촨성 자이언트판다보전연구센터 워룽 선수핑 기지에서 생활하게 된다. 푸바오가 태어날 때부터 돌봐온 강철원 사육사는 이날 푸바오 이동을 도운 뒤 귀국할 예정이다.

강 사육사는 푸바오와의 이별을 하루 앞둔 2일 갑작스럽게 모친상을 당했는데도 불구하고 예정대로 푸바오 중국길에 동행하기로 결정했다.

한편, 푸바오는 2016년 3월 시진핑 중국 국가주석이 한중 친선 도모의 상징으로 보내온 판다 러바오와 아이바오 사이에서 2020년 7월 20일 태어나 에버랜드에서 생활하면서 '용인 푸씨'나 '푸공주', '푸뚠뚠' 등 애칭으로 불리며 많은 사랑을 받았다.