사우디아라비아의 수도 리야드에서 18일(현지시간) 미국과 러시아가 우크라이나 전쟁의 종전 방안을 놓고 협상을 시작했다. 

양국은 첫 회의에서 우호적인 분위기 속 전쟁 종식 방안을 다룰 고위급 협의체를 구성하는데 합의한 것으로 알려졌다. 반면 전쟁 당사국인 우크라이나와 유럽은 협상 테이블에서 제외된 데에 불편한 기색을 나타냈다. 

로이터, AP, 타스 통신 등에 따르면 미·러 양국은 이날 우크라이나의 참여를 일단 배제한 채 리야드에서 장관급 협상을 열어 4시간 30분간 대화했다.

미국은 마코 루비오 국무장관, 스티브 위트코프 중동특사, 마이크 왈츠 백악관 국가안보보좌관 등을 내세우고 러시아에서는 세르게이 라브로프 외무장관, 유리 우샤코프 크렘린궁 외교담당보좌관, 키릴 드미트리예프 러시아 국부펀드 러시아직접투자펀드(RDIF) 대표 등이 참석한 중량급 회담이었다.

태미 브루스 미국 국무부 대변인은 "양국의 외교를 정상화하는 데 필요한 조처들을 취할 목적으로 협의 메커니즘을 설치하는 데 합의했다"며 "각자 고위급 팀을 임명해 영속적이고, 지속가능하며 양측이 모두 수용할 수 있는 방식으로 우크라이나 분쟁을 종식할 길을 만드는 노력을 시작하기로 합의했다"고 강조했다.

러시아의 라브로프 장관도 양국의 상대국 주재 대사가 신속히 임명될 것이라며 "미국 측이 우리의 입장을 더 잘 이해했다고 믿을 이유가 있다"고 말하며 "도널드 트럼프 미국 대통령은 우크라이나를 북대서양조약기구(NATO·나토)에 끌어들이려는 시도가 현 상황의 주요인 중 하나라고 분명히 말했다"고 강조했다.

이날 회담에서는 서방의 대(對)러시아 제재 완화 문제도 거론된 것으로 보인다.

루비오 장관은 회담 후 전쟁을 종식하기 위해서는 모든 당사자의 양보가 필요하다며 "유럽연합(EU)도 러시아에 대한 제재를 하고 있기 때문에 일정 시점에 협상 테이블에 나와야 할 것"이라고 말했다.

라브로프 장관도 회의와 관련해 "호혜적인 경제 협력 발전을 막는 인위적 장벽을 제거하는 것에 대한 강한 관심이 있었다"고 말했다.

특히 양국은 에너지, 우주탐사 등을 포함한 경제 협력을 재개하기 위한 대화를 시작하기로 했으며, 핵 강국이자 유엔 안전보장이사회 상임이사국으로서 국제 현안을 논의하기 위한 소통 채널도 재개하기로 했다고 러시아 외무부는 설명했다.

트럼프 대통령과 푸틴 대통령의 직접 접촉으로 종전 협상이 급물살을 타자 당사자인 우크라이나의 볼로디미르 젤렌스키 대통령은 이날 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령과 정상회담하며 우군 확보에 나섰다.

젤렌스키 대통령은 에르도안 대통령과 회담한 뒤 회견에서 "유럽은 우리 세계의 운명과 관련해 필요한 안전보장 발전과 대화에 미국과 함께 참여해야 한다"며 종전 논의가 공정하게 이뤄져야 한다고 강조했다. 우크라이나는 물론 유럽도 참석하지 못한 미·러 주도의 첫 협상을 두고 강한 불만을 드러낸 것이다.

EU는 이날 미국이 러시아와 회담한 후 '양보'를 언급하며 EU의 제재를 지목한 것에 발끈했다. 이날 미·러 회담으로 이른바 '유럽 패싱'이 심화하는 것을 가만히 두고 볼 수 없다는 분위기다.

발디스 돔브로우스키스 EU 경제담당 집행위원은 회의 뒤 기자회견에서 "러시아를 겨냥할 수 있는 추가 조처를 준비 중"이라며 16차 제재를 예고했다.

지난 17일 우크라이나와 유럽 안보에 대한 비공식 회의를 개최했던 프랑스는 오는 19일 2차 회의를 열기로 했다. 1차 때 참석하지 않은 유럽 국가들과 나토 동맹국인 캐나다도 초청된 것으로 알려졌다.