미국 상호관세 발표로 글로벌 경제환경이 불안한 가운데 조현동 주미대사가 미국 백악관의 조선 담당 참모를 만나 한미 간 조선 협력 논의에 물꼬가 트였다. 

주미대사관에 따르면 조 대사는 10일(현지시간) 백악관 국가안보회의 산하에 신설된 조선 담당 사무국인 해양산업역량국의 이언 베닛 선임보좌관을 면담했다.

양측은 양국 정상 간의 최근 통화를 토대로 한미 조선 협력을 강화할 방안을 논의했다고 대사관은 밝혔다.

앞서 한덕수 대통령 권한대행 국무총리와 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 8일 통화에서 안보·경제 현안을 다루면서 조선 협력도 함께 논의한 바 있다.

지난 8∼9일 미국을 방문한 정인교 통상교섭본부장도 미국 통상 당국과 협의에서 조선 협력에 대한 한국의 의지를 전달했다.

한국 정부는 한미동맹을 강화하고 트럼프 행정부의 관세 부담을 덜어내는데 조선 협력이 중요한 역할을 할 것으로 기대하고 있다.

미국은 중국과 경쟁하는 데 필요한 해군 함정과 상선을 충분히 건조하기에는 자국 조선업이 너무 낙후됐다고 판단해 조선업 재건을 추진하고 있으며 이 과정에 조선 강국이자 동맹인 한국과 협력을 원하고 있다.

트럼프 대통령은 전날 미국 조선업을 재건하기 위한 행정명령에 서명했는데 여기에는 동맹과 협력을 지시하는 내용도 포함됐다.

트럼프 대통령은 관계 부처에 조선업 재건을 위한 '해양행동계획'(MAP)을 수립하라고 지시하면서 동맹국에 있는 조선업체들의 대미 투자를 유치하는 데 도움 될 모든 가능한 인센티브를 계획에 포함하라고 지시했다.

또 전 세계 조약 동맹, 파트너와 유사 입장국이 미국과 같이 중국의 조선·해양 산업을 견제하는 정책을 시행·공조할 수 있도록 접촉하라고 지시했다.

한편, 한덕수 대통령 권한대행 국무총리는 10일 주미대사, 방미 중인 통상교섭본부장과 화상회의를 열며 대응책 마련에 속도를 내고 있다. 정부는 조선·에너지 분야 협력, 비관세장벽 개선, 대미 수입 품목 확대 등 다양한 협상 카드를 활용한다는 방침이다.