박준영 해양수산부 장관 후보자가 13일 자진사퇴했다.

박 후보자는 이날 서면 입장문을 통해 "해수부 장관 후보자로서의 짐을 내려놓고자 한다"고 밝혔다.

박 후보자는 부인의 고가 도자기 불법 반입·판매 의혹에 대해 "그런 논란이 공직 후보자로서 높은 도덕성을 기대하는 국민의 눈높이에 맞지 않았다는 점은 부인하기 어렵다. 저의 불찰이다. 다시 한번 깊은 사과의 말씀을 드린다"고 말했다.

이어 "저의 문제가 임명권자인 대통령님과 해양수산부에 부담으로 작용하는 것은 제가 원하는 바가 아니다"라며 "이번 일을 계기로 해수부가 추진하고 있는 국정과정에 영향을 줘서는 안 된다"고 덧붙였다.

박 후보자가 지난 2015∼2018년 주영 한국대사관 공사참사관으로 재직하는 동안 그의 부인이 찻잔, 접시 세트 등 도자기 장식품을 다량 구매한 뒤 외교관 이삿짐으로 반입한 것으로 전해지고 있다. 이를 통해 관세를 내지 않고 약 3000점의 도자기를 부인 명의 카페에서 불법으로 판매한 의혹이 제기됐다.

이와 관련, 박 후보자는 지난 4일 열린 국회 인사청문회에서 거듭 사과하며 카페 운영을 중단하고 관세청의 조치에 무조건 따르겠다는 의사를 밝히기도 했다. 이에 야당인 국민의힘은 박 후보자에 대한 인사청문보고서 채택을 거부했다.

민주당 초선의원 모임인 더민초 40여명은 전날 임혜숙·노형욱·박준영 장관 3인방 후보자 중 최소 1명 이상에 대한 부적격 의견을 청와대에 전달할 것을 지도부에 전달했다.  

정계 안팎에선 박 후보자가 자진사퇴한 것은 청와대가 여당의 의견을 존중함과 동시에 이날 있을 김부겸 국무총리 후보자 국회 인준을 처리 명분을 만들기 위한 당청의 견해가 맞아 떨어진 것으로 해석되고 있다.

청와대는 박 후보자 사퇴 후 즉각 입장을 내고 재송부 기한인 내일(14일)까지 임혜숙 과학기술정보통신부, 노형욱 국토교통부 장관 후보자 인사청문경과보고서 채택 논의를 마무리해달라고 국회에 요청했다.