국민의힘 중앙윤리위원회(이하 윤리위)가 김재원·태영호 최고위원에 대한 징계 심의를 10일로 미뤘다. 황정근 윤리위원장은 자진사퇴 양형 반영 가능성을 묻는 기자 질의에 “만약 그런 정치적 해법이 등장한다면 거기에 따른 징계 수위는 여러분이 예상하는 바와 같을 것”이라고 답했다. 사실상 자진사퇴를 염두해 둔 결정이라 볼 수 있는 대목이다.

윤리위는 지난 8일 오후 4시부터 두 최고위원에 대한 징계 논의를 진행했으나 결론을 내리지 못했다.

황정근 윤리위원장은 회의 후 기자들과 만나 “몇 가지 사실관계를 좀 더 밝혀봐야 할 부분이 있어 이틀 정도 시간을 (더) 갖기로 결정했다. 10일 저녁 6시 회의를 개최해 그날 징계 수위를 (최종적으로) 결정하는 것으로 의결한 상황”이라고 발언했다.

앞서 다수의 전문가들은 윤리위가 두 최고위원에 내년 총선 배제로 이어질 ‘당원권 정지 1년’ 수준의 중징계를 할 것이라 예상했지만 결정이 보류되며 당 지도부와 윤리위가 최고위원직 사퇴를 사실상 압박한 것 아니냐는 해석이 유력하게 나오고 있다.

하지만 두 최고위원은 윤리위 참석에 앞서 자진사퇴 가능성을 묻는 기자 질의에 부정적인 견해를 드러내며 끝까지 버티기를 이어갈 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.

김 최고위원은 윤리위 참석에 앞서 기자들과 만난 자리에서 “자진사퇴 여부에 대한 얘기를 저한테 한 분도 없고 직간접적으로 들은 적도 없다. 처음 듣는 얘기”라며 사퇴 가능성을 일축했다. 태 최고위원도 “제가 자진사퇴 입장이었다면 윤리위에 오기 전에 (이미) 밝혔을 것”이라고 답했다.