한국 정부가 ‘사도광산 추도식’을 하루 앞둔 지난 23일 야스쿠니 신사 참배 전력이 있는 차관급 대표 교체와 추모와 반성을 담은 추도사를 요구했는데도 일본이 모두 응하지 않자 추도식에 전격적으로 불참을 결정했다.

이를 두고 일본 정부와 지역사회 내에서 당혹감이 확산했다고 아사히신문과 산케이신문 등이 24일 보도했다.

일본 아사히신문은 일본 외무성 관계자들을 인용해 “(야스쿠니 신사에) 참배하고 있지 않다”며 “일본 중앙 정부를 대표해 참석하는 이쿠이나 정무관이 과거 야스쿠니 신사에 참배한 사실이 한국 언론에 보도되면서, 한국 내에서 이를 문제시하는 목소리가 나오고 있다”고 했다.

앞서 23일 한국 외교부는 “정부는 추도식 관련 제반 사정을 고려하여 24일 예정된 사도광산 추도식에 불참하기로 결정했다”며 “이러한 결정을 내린 것은 추도식을 둘러싼 양국 외교당국간 이견 조정에 필요한 시간이 충분치 않아 추도식 이전에 양국이 수용 가능한 합의에 이르기 어렵다고 판단하였기 때문”이라고 밝혔다.

반면, 더불어민주당은 24일 논평내고 “단순한 외교적 무능을 넘어 친일 매국 정부의 치밀한 계획이 아닌지 의심스럽다”며 “외교 무능과 정보 부재로 우리 측 인사와 유족을 혼돈에 빠트리고 일본에 제대로 된 대응도 못한 것”이라고 지적했다.

강유정 민주당 원내대변인은 이날 논평에서 “참석하는 한국 측 유족들의 참석 비용도 모두 한국 외교부 몫이었다”며 “‘진정성 있는 추도식을 위한 일본 고위급 참석 요구가 수용됐다’며 자화자찬하던 고위급 인사가 전범 숭배 극우 인사였으니, 무능한 건가. 의도적인 것인가”라고 비판했다.

강 대변인은 “사도광산 유네스코 등재가 한국인 노동자의 피와 눈물을 외면한 대가였음을 잊어서는 안 된다”며 “2015년 군함도 유네스코 등재 당시의 약속도 모두 어겼던 일본을 국민은 기억하고 있다. 더 이상 외교를 핑계로 우리 국민에게 굴욕감을 주지 말라”고 강조했다.

한편, 일본 정부는 지난 7월 유네스코 세계유산위원회에서 사도광산이 세계문화유산으로 등재될 때 한국의 등재 동의를 얻기 위해 매년 현지에서 사도광산의 모든 노동자를 위한 추도 행사를 개최하기로 약속했다.