기후 변화의 영향으로 국내 산불 위험일이 산업화 이전보다 연간 최대 120일 증가했다는 연구 결과가 31일 나왔다.
최근 발생한 경북 산불이 축구장 6만3245개 면적을 태우고 75명의 사상자를 내는 등 역대 최대 규모의 피해를 입힌 상황에서 국내 산불 위험기간이 연장되고, 위험 지역도 늘어나 산불 규모가 더 커진다는 분석이 나온 것이다.
그린피스는 산업화 이전 대기 상태의 지구와 현재 지구간의 산불 위험지수(Fire Weather Index, FWI) 차이를 김형준 카이스트 문술미래전략대학원 교수팀에 연구 의뢰한 결과 산불이 위험한 날이 연간 최대 120일 늘어난 것으로 나타났다. 전국의 산불 위험지수는 평균 10% 이상 증가했다.
이번 연구는 인간 활동에 의한 온실가스 배출 유무에 따라 산불의 위험한 정도가 어떻게 변화하는지 알고자 진행했다. 김 교수팀은 기후 모델 기반의 가상지구(MetaEarth) 플랫폼을 활용해 산업화 이전 지구와 현재 지구에서의 산불 위험지수를 계산, 비교했다.
기후 모델링이란 수학, 물리적 원리를 이용해 기후를 컴퓨터로 시뮬레이션 하는 과정이다. 복잡한 기후 시스템을 여러 요소로 나누어 각 요소 간 상호작용을 계산하는 방식으로 세계적으로 다양한 모델이 존재하며, 어떤 기후 모델을 활용하느냐에 따라 결괏값이 달라질 수 있다.
이에 이번 연구에서는 IPCC 6차 기후변화 보고서에서 이용된 모델 중 대표적인 5가지를 사용해 산불 위험지수를 도출하고, 그 결과의 평균 값을 이용했다. 각 기후모델에 따른 결과 차이를 반영하고, 다양한 모델을 활용해 신뢰도를 높이기 위해서다. 산불 위험지수(FWI)는 기온(온도), 습도, 바람 3가지 요소를 중심으로 산출하는데, 그 지수가 20이상이면 산불 발생 위험도가 충분히 높다고 본다.
산업화 이전과 현재 지구 두 모델의 산불 위험지수를 비교 분석한 결과, 인간 활동에 의한 온난화가 존재하는 현재는 20이상의 높은 산불 위험지수가 지속되는 기간이 산업화 이전보다 연간 기준 최대 120일 길어졌다. 최대 일수를 기록한 곳은 경북 지역이었다.
아울러 남한 전 지역 모두 산불이 위험한 시기가 전보다 일찍 시작하고 늦게 끝나는 것으로 나타났다. 경남은 산불 위험지수가 20이 넘는 날이 기존 2월 마지막주에서 첫째 주로, 전남은 4월 둘째 주(15일)에서 3월 첫째 주(4일)로 앞당겨졌다. 충북, 대전, 대구 역시 4월에서 3월로 위험 시기가 빨라졌다.
산불 위험지수의 강도 또한 남한 전역에서 증가한 것으로 확인됐다. 이번 연구 결과 산불 위험기간인 3·4·10·11월 산불 위험지수가 전국적으로 평균 10%이상 증가했음을 알 수 있었는데, 특히 충청, 전라, 경북 등 중남부 지역에서 그러한 경향이 두드러졌다.
아울러 기존 산불 위험지수가 높았던 지역은 그 위험이 더욱 높아졌다. 소백산맥 인근은 현재 지구에서 산불 위험지수가 20을 초과하는 날짜가 최대 151일로, 산업화 이전 최소 14일에서 큰 폭으로 늘었다.
이번 연구 결과에 대해 김형준 교수는 “인간 활동에 의한 기후변화가 전반적으로 산불 위험 강도를 증가시킬 뿐만 아니라, 시작일은 앞당기고 종료일은 늦추는 것으로 나타났다”고 밝혔다. 지구 기후 시스템에는 크게 태양, 화산, 인간활동이 영향을 주는데, 산업화 이전과 이후 시나리오에서의 차이는 인간에 의한 온실가스 배출과 그에 따른 대기와 기후의 변화라는 설명이다.
심혜영 그린피스 기상기후 선임연구원은 “산불은 폭염, 폭우, 태풍 등 다른 기후재난과는 달리 인간 실화로 발생한다는 점에서 국내에서 기후변화와의 연관성에 대한 연구가 활발히 이뤄지지 않았다”며 “그러나 기후변화로 인한 고온건조한 기후로 산불이 대형화된다는 점에 주목해야한다”고 강조했다.
심 선임연구원은 “이번 연구는 한반도의 기후가 대규모 산불에 취약한 방향으로 변화했다는 것을 보여준다”며 “이달 발생한 의성·안동 산불에서 알 수 있듯, 기후위기는 대형산불처럼 우리 삶을 위협하는 재난으로 되돌아오고 있다”고 했다.
그러면서 “단기적이고 파편적인 대응만으로는 대형화하고 반복되는 ‘기후재난형 산불’을 막을 수 없다”며 “인간의 화석연료 사용에서 비롯된 기후위기는 대형산불의 근본 원인 중 하나이며, 더 자주 그리고 강하게 일어날 산불 재난에 대비하기 위해서는 근본적인 원인인 기후위기에 통합적으로 대응하는 구조적 전환이 필요하다”고 말했다.
한편, 그린피스는 김 교수팀과 한국 산불 발생 위험성과 기후변화 상관관계에 대한 분석 연구를 이어갈 계획이다. 산불과 기후위기의 연관성을 밝히기 위해서다. 기후변화가 없는 산업화 이전, 현재 지구 비교에 더해 ▲기온이 1.5도 상승한 지구 ▲2.0도가 오른 지구 ▲4.0도 상승 지구 시나리오에서의 산불 위험도를 비교하고자 한다. 해당 연구의 최종 결과는 하반기에 나올 예정이다.
