현역 최고령 배우로 활동해온 이순재가 양면에 들었다. 향년 91세.

유족에 따르면 이순재는 25일 새벽 세상을 떠났다. 지난해 원로배우 오현경이 세상을 떠난 지 1년 반 만이다. 이순재는 고령에도 영화, 연극 등 장르를 구분하지 않고 연기활동을 이어왔으며, 최근에는 연극 '고도를 기다리며를 기다리며'와 KBS 2TV 드라마 '개소리' 등에 출연하며 왕성한 활동을 펼쳐왔다.

1934년 함경북도 회령에서 태어난 이순재는 4살 때 조부모를 따라 서울로 내려왔으며, 할아버지를 따라 남대문 시장에서 장사를 하던 초등학교 시절에 해방을 맞았다. 고등학교 1학년 때는 한국전쟁을 경험했다.

이순재는 서울대 철학과에 진학한 당시 영화 보기에 빠졌고, 영국 배우 로렌스 올리비에가 출연한 영화 '햄릿'을 보고 배우의 길을 걷게 됐다고 한다.

지난 1956년 연극 '지평선 넘어'로 데뷔한 이순재는 1965년 TBC 1기 전속 배우가 되면서  TV 드라마와 영화, 연극 무대를 활발히 오갔다. 주요 출연 드라마는 ‘동의보감’, ‘보고 또 보고’, ‘목욕탕집 남자들’, ‘야인시대’, ‘토지’, ‘엄마가 뿔났다’ 등 140편에 달한다. 한 달에 30편 넘는 작품에 출연한 적도 있다.

그의 대표작 중 하나인 드라마 '사랑이 뭐길래'(1991∼1992)는 시청률 65%를 기록했고, 가부장적인 아버지의 표상이었던 캐릭터 '대발이 아버지'로 당시 가부장적 사회 분위기 속에서 공감을 이끌어냈다.

이순재는 사극 전성시대도 이끌었다. '사모곡', '인목대비', '상노', '풍운', '독립문' 등 1970·80년대 사극에 꾸준히 출연했고, '허준'(1999), '상도'(2001), '이산'(2007) 등을 카리스마 넘치고 묵직한 연기로 히트시켰다.

연기자로서 이미 경지에 올랐지만, 이순재는 끊임없이 자신의 연기 스펙트럼을 넓혀갔다. 70대 들어 출연한 시트콤 '거침없이 하이킥'(2006), '지붕 뚫고 하이킥'(2009)에서는 기존의 근엄한 이미지를 벗어던지고 코믹 연기로 큰 사랑을 받았다.