'환경'은 비싸다.  

환경 보호를 위해선 그동안 일상적으로 해왔던 것들 중 많은 것을 포기해야 한다. 한 마디로 귀찮다. 

그리고 돈이 많이 든다. 값싼 자원을 활용하지 못하고 신기술과 신재생 에너지를 활용하려면 그만큼 많은 비용이 든다. 환경=돈이라는 인식이 널리 퍼져 있다. 

그러나 최근 서울시는 매우 의미있는 환경 접근을 시도하고 있다. 하나의 기술을 통해 다양한 효과를 볼 수 있는 신기술과 손 잡았다. 환경도 돈이 될 수 있음을 보여주는 사업이라는 점에서 눈길을 끌고 있다. 

이산화탄소(CO₂)는 대표적인 환경 오염 물질로 꼽힌다. 온실가스의 주범이며 무탄소 시대로 가기 위해 반드시 넘어야 할 산이다. 그만큼 처리가 어렵다. 이산화탄소를 막기 위한 많은 노력들이 계속되고 있지만 아직까지 확실한 답은 찾지 못하고 있다. 그러나 서울시가 최근 이 이산화탄소를 이용해 재활용 상품을 만들 수 있는 기술 개발에 날개를 달아 줬다. 

서울시는 국내 기후테크 기업인 ㈜로우카본과 손잡고 도심 속 대기에 누적된 이산화탄소 포집에 나섰다.  

기후테크는 기후(Climate)와 기술(Technology)의 합성어로 온실가스 배출 감축과 기후 대응에 기여하고 수익도 창출하는 혁신적인 기술을 의미한다.

환경이 돈이 될 수 있다는 것이 이 지점에 있다. 온실 가스의 주범인 이산화탄소를 포집해 재활용 자원으로 활용하는 것이다. 

협약에 따라 서울시 에너지드림센터 잔디마당에는 휴게 벤치 형태의 탄소 포집시설인 ‘제로 씨’ 1대를 설치됐다. 

‘Zero C’는 ㈜로우카본의 대표적인 DAC 설비로 대기 중 탄소를 포집하고 포집된 이산화탄소는 자원화 과정을 거쳐 종이, 시멘트, 보도블록 등의 제조에 재활용된다.

이렇게 만들어진 재활용품은 판매로 이어져 수익 사업을 할 수 있게 된다. 서울시도 제로C의 설치에 예산을 크게 줄일 수 있는 기회가 될 수 있다. 

DAC 설비를 1년 동안 운영할 경우 600kg의 이산화탄소를 포집할 것으로 예상하며 이는 30년생 소나무 100그루가 한 해 동안 포집하는 이산화탄소량과 맞먹는다.

대기 중 직접 탄소 포집시설은 대기에 누적된 이산화탄소를 포집하는 기술로 기존의 탄소 포집 기술로 알려진 ‘탄소 포집·활용·저장기술’과 달리 여러 장소에 설치할 수 있다는 장점이 있다.

이철 ㈜로우카본 대표는 “공기 중에 있는 탄소를 어떻게 포집할까 궁금해하는 시민들에게 기후테크 기술이 무엇인지 확실하게 보여드릴 좋은 기회가 될 것 같다”며 “전 세계가 탄소중립 관련 주도권을 다투고 있는 상황에서 기후 환경에 적극 대처하는 서울시가 우리나라 산업 발전과 경쟁력의 새로운 변화의 주역이 될 수 있는 기후테크 산업에 관심을 가지고 앞장선 것이 탄소 중립을 선도함을 보여주는 첫 사업이 되길 희망한다”고 말했다.

여장권 서울시 기후환경본부장은 “이번 시범사업을 통해 시민들에게 기후문제 해결을 위한 기후테크의 중요성을 알리는 계기가 되고 탄소저감 혁신기술에 대한 효과성을 분석해 대도시 특성에 알맞은 탄소저감 정책을 수립하는 데 많은 도움이 될 것으로 보인다”며 “앞으로도 다양한 시도를 통해 우리시 상황에 맞는 혁신적인 기후테크 발굴에 힘쓰겠다”고 밝혔다.