지구 표면으로부터 250마일(약 460km) 상공에서 돌고 있는 여러 위성의 별자리에서 얻은 영상 자료를 토대로 최근 몇 년 동안 지구에서 도약적으로 늘어난 태양열과 풍력 발전시설을 지도에 표시한 동영상이 만들어졌다.

 

글로벌 환경 단체 「The Nature Conservancy」, 미국 의 지구 이미징 회사인 「Planet」, 그리고 「마이크로소프 트의 AI for Good Lab」 등 3개 회사의 협업체인 「Global Renewables Watch」 는 최근 전 세계의 모든 육상 풍력과 모든 대규모 태양광 농장을 담은 "살아있는 청정에너지 동 영상 아틀라스"를 만들어 뉴욕 타임스와 공동으로 발표했다.

 

◇ 지구 청정에너지 아틀라스

 

'청정에너지 동영상 아틀라스'는 구글의 「Global Renewables Watch」 홈페이지에 들어가면 볼 수 있다. 이 영상을 보면 미국은 8년 전, 태양열 바람이 분 2017년 이후 태양광 및 풍력 발전 용량이 거의 3배가 늘어났고,

 

중국은 2024년 현재, 전 세계의 총 풍력 터빈의 약 3분의 1에 해당하는 12만 개를 건설했으며 150만 에이커의 공익사 업용 태양광 발전소를 건설했다. 이밖에 튀르키예와 같은 신흥경제국도 광대한 태양광 발전 잠재력을 활용하기 시작했다(해상 풍력 및 공익사업용 태양광 설비 포함).

 

2년 전 시작된 「Global Renewables Watch」의 협업사인 「The Nature Conservancy」의 수석 학자인 조셥 키세카(Joseph Kiesecker)는 “3개 회사의 협업을 통해 풍력과 태양광의 확산을 시간 경과에 따라서 추적했다”면서 “‘살아있는 아틀라스’를 통해 기획자들은 크고 작은 규모 의 새로운 청정에너지 프로젝트를 어디에 어떻게 건설해야 좋을지 바로 파악할 수 있게 됐다. 그동안 이루어진 많은 (재생 에너지) 개발 사업은 대체로 손쉽게 목표를 달성한 셈이다”라고 말했다.

 

뉴욕 타임스와 공유한 새로운 분석에 따르면, 전 세계 국가들이 태양광 및 풍력 발전 용량을 빠르게 늘리고 있어 과거 어느 때보다 지금 청정에너지 가격이 저렴하고 신뢰성이 높아졌다. 하지만 앞으로가 문제다. 청정에너지 전력을 적절하게 처리할 전력망(eletric grids)이 갖춰져야 하는데 이를 위해 필요한 토지가 대개 이미 다른 목적으로 쓰이는 경우가 많기 때문이다.

 

이럴 때 모든 국가에 현존하는 육상 청정에너지 생산 용량을 간략하게 보여주는 동시에 모든 국가에서 청정에 너지가 성장할 여지가 있는 곳이 어딘지 알 수 있게 하는 「Global Renewables Watch」의 데이터를 활용할 필요가 있다(단 옥상 태양광을 포함하지 않는다).

 

◇중국 청정에너지 압도적 1위

 

이 데이터에 의하면 중국은 설치된 태양광 및 풍력 용량에서 월등한 차이로 세계를 선도하고 있다. 그 속도는 빠르게 증가했으며 중국 내륙을 가로지르는 방대한 프로젝트가 진행되고 있다. 하지만 중국에서 그리고 다른 많은 개발도상국에서 석탄과 가스 사용은 여전히 증가하고 있다.

 

미국에서 태양광과 풍력을 합친 전기는 지난해 처음으로 석탄을 앞지르게 되었다. 태양광만 해도 2024년에 추가된 신규 용량의 80% 이상을 차지했으며, 그중 3분의 1이 텍사스에 설치되었다. 그리고 캘리포니아에서 유틸리티 규모의 배터리 저장 장치가 추가되어 어두워진 후에도 태양광 전력을 연장하고 인근 전력망을 안정시키는데 도움이 되었다.

 

유럽 연합에서 태양광과 풍력은 이 지역 전기의 약 3분의 1을 생산했다. 이는 모든 화석 연료를 합친 것보다 더 많은 양이다. 바람이 많이 부는 북유럽 해안은 풍력 발전에 적합하며, 2024년 덴마크 전기의 약 60%를 차지했다. 하지만 태양광도 빠르게 확대되었고, 대부분이 가정용으로 사용되면서 사람들이 저렴한 중국산 패널로 전환하고 있다.

 

에너지 연구 기관인 엠버(Ember)의 글로벌 인사이트 이사인 데이브 존스(Dave Jones)는 "지난 10년 동안 태양광 패널 비용이 엄청나게 떨어졌다" 면서 “그것은 러시아가 우크라이나를 침공한 이후 가스 가격이 높아지면서 대량의 태양광 발전을 주목하지 않을 수 없는 사업의 사례로 만들고 있다”고 말했다.

 

이렇게 낮은 가격은 주로 태양광 패널 국제 시장의 약 80%를 공급하는 중국의 엄청난 제조 발전에 기인한다. 네덜란드에 이어 작년 중국 패널의 최대 수입국은 브라질, 파키스탄, 사우디아라비아, 인도였다. 개선된 배터리 기술 은 태양광의 확산에 또 다른 요인이다.

 

더 저렴하고 더 나 은 저장 덕분에 해가 진 후 사람들이 집에서 요리하거나 세탁하거나 TV를 본 후에도 집에 전력을 공급할 수 있다. 풍력 발전 프로젝트가 점점 더 많은 어려움에 직면하는 반면, 태양광 발전은 빠르고 저렴하게, 그리고 거의 모든 규모로 용량을 추가할 수 있는 더 실행이 가능한 옵션으로 떠올랐다. 

 

◇풍력보다 태양광, 더 빠른 속도로 발전

 

2050년까지 대기 중 이산화탄소를 더 이상 배출하지 않겠다는 야심찬 계획과 정부 자금 유입으로 호주의 전력망에 충분한 태양광이 추가되어 태양이 이제 국가 전기의 4분 의 1을 생산한다. 브라질에서는 태양광과 풍력에 대한 대규모 투자가 가뭄으로 인한 광대한 수력 발전 시스템의 변동을 상쇄하는데 도움이 되었다. 멕시코, 터키, 베트남 등 많은 신흥 경제권에서 태양광 에너지는 풍력 발전소보다 더 빠른 속도로 확대되었다.

 

「Global Renewables Watch」는 전기 접근성을 확대하려는 많은 개발도상국에서 발견되는 소규모 태양광이 아닌 공익사업 규모의 태양광 프로젝트를 보여준다. 예를 들어, 파키스탄은 작년에 중국 태양광 패널의 세 번째로 큰 수입 국이었다. 하지만, 사람들은 높은 전기 요금과 정전을 회피 하기 위해 거의 모든 것을 옥상이나 지역 농장과 공장 근처에 설치했다.

 

최근 태양광 및 풍력 에너지의 성장이 재생 에너지가 불가피하다는 걸 의미하지는 않는다. 예를 들어 소말리아의 태양광 발전량은 지난 10년 동안 0%에서 17%로 증가했지만, 이러한 성장을 지원한 USAID 프로그램인 「Power Africa」는 지난달 트럼프 행정부에 의해 대부분 해체되었다. 베트남의 개발은 정부가 태양광 발전에 대해 개발업체에 프리미엄 가격을 지급하겠다고 보장한 후 가속화되었지만, 이 정책을 소급해 종료하려는 제안은 이제 수십억 달러의 투자를 위협한다. 그리고 미국에서 트럼프 행정부 는 화석 연료를 장려하고 재생 에너지로의 전환을 늦추기 위해 노력하고 있다.

 

화석 연료에 대한 세계의 의존도는 계속 증가하고 있다. 지구 온도는 계속 상승하고 있다. 국제 재생 에너지 기구에 따르면, 파리 기후 협정에 따라 설정된 가장 야심에 찬 목표를 충족하려면 매년 추가되는 재생 에너지 프로젝트의 양이 두 배가 되어야 한다. 연구자들은 데이터와 모델을 대중에게 공개하면 새로운 용량의 계획 및 설치를 개선하는데 도움이 될 거로 기대한다고 말한다. 키세카 박사는 " 재생 에너지가 건설되는 걸 보고 싶다"면서 "가능한 한 빨리 전환이 이루어지는 걸 보고 싶다"고 말했다.

 

◇ 우리나라 세계 47개국 중 23번째, 갈 길이 먼 청정에너지국

 

「Global Renewables Watch」는 전 세계 47개 나라의 태양광과 풍력의 합산 용량이 많은 순서대로 정렬해 놓았다. 역시 이 자료는 「Global Renewables Watch」에 들어가면 볼 수 있다. 중국이 1위, 이어 미국, 유럽연합, 인도, 독일, 스페인, 브라질, 일본, 프랑스, 캐나다, 이탈리아, 영국, 호 주, 멕시코, 칠레, 튀르키예, 폴란드, 베트남, 남아프리카, 스웨덴, 포르투갈, 그리스, 한국, 덴마크, 우크라이나, 네덜란드, 아르헨티나,.....등의 순으로 우리나라의 청정에너지 총량은 세계에서 23번째다.

 

「Global Renewables Watch」 연구자들은 분기별 고해상도 위성 이미지에서 육상 풍력 터빈과 유틸리티 규모의 태양광 농장을 감지하기 위해 머신러닝 모델을 훈련했다 고 밝혔다. Planet은 2017년 4분기부터 2024년 2분기까지 4.7m 해상도의 분기별 모자이크로 제공된 위성 데이터를 제공했다.

 

모델 훈련에는 태양광 및 풍력 설비에 대한 OpenStreetMap 데이터가 통합되었으며, 정확도를 높이고 거짓 양성 결과를 제거하기 위해 추가 훈련과 수동 검사를 했다. 머신러닝 모델은 옥상 태양광이 훨씬 더 널리 퍼져 있는 도시 지역에서는 훈련되지 않았다. 태양광 농장으로 지정된 지역은 패널의 간격을 고려하지 않으며 용량 추정치는 태양광 면적과 풍력 터빈 수를 표준 용량 계수로 곱하여 도출되었고 실제로 설치된 태양광 또는 풍력 기술 이나 국가별 변동을 고려하지 않았다.

 

재생 에너지는 빠르게 증가하고 있지만 현재로선 전 세계 전력 구성은 화석 연료 비중이 여전히 높다. 확실히 지구에는 태양이나 풍력 발전이 필요하다. 그런데 자연을 해치지 않고 건설할 수 있을까? 새로운 에너지 프로젝트를 어떻게 어디에 세울 것인가에 대한 오늘의 결정은 여러 세대 에 영향을 미칠 건 분명해 보인다.