유니레버(Unilever)는 인공지능(AI) 과 빅데이터를 활용하여 식물 단 백질과 비건 제품의 혁신을 주도하고 있다. 이러한 기술적 접근은 다음과 같은 지속 가능한 식품 개발과 소비자의 요구 충족에 핵심적인 역할을 하고 있다.
◇AI와 빅데이터로 혁신하는 유니레버의 식물 단백질 전략
기후 변화와 환경 문제에 대한 경각심이 높아지면서 글로벌 식품 산업은 지속 가능한 대안을 모색하고 있다. 특히, 축산업이 탄소 배출과 자원 낭비의 주요 원인으로 지목되면서 식물 단백질과 비건 제품이 빠르게 성장하고 있다. 유니레버는 이러한 변화에 발맞춰 AI와 빅데이터를 활용한 혁신적인 접근 방식을 도입하고 있으며, 이를 통해 소비자 니즈를 충족시 키고 미래 식품 시장을 선도하려 하고 있다.
◇AI와 빅데이터를 통한 제품 개발 가속화
AI와 머신러닝을 활용하여 제품 개발 속도를 높이고 있다. 예를 들어, 헬만스 (Hellmann’s) 비건 마요네즈는 AI 기반 데이터 분석을 통해 소비자 선호도를 예측하여 개발되었으며, 이를 통해 실험실 테스트를 최소화하고 개발 시간을 단축 할 수 있었다. AI는 또한 공급망 최적화 와 공장 생산라인에서의 제품 행동 예측에도 활용되어 비용 절감과 생산성 향상에 기여하고 있다.
◇미생물 단백질과의 협업
지속 가능한 단백질 공급원을 찾기 위해 ENOUGH와 같은 바이오테크 기업과 협력하고 있다. ENOUGH는 발효 기술을 활용해 미코프로틴을 생산 하며, 이는 유니레버의 대표적인 식물 성 대체육 브랜드인 더 베지테리언 부처(The Vegetarian Butcher)에 활용되고 있다. 이러한 협업은 유니레버가 연 간 10억 유로 규모의 식물성 육류 및 유제품 대체품 판매 목표를 달성하는 데 중요한 역할을 하고 있다.
◇미세조류 단백질 탐색
알제뉴이티(Algenuity)와의 파트너십 을 통해 미세조류 단백질의 활용 가능성을 탐색하고 있다. 미세조류는 단백질 함량이 높을 뿐만 아니라 환경친화 적인 생산 방식으로 주목받고 있어, 향후 비건 식품 시장에서 중요한 원재료로 자리 잡을 가능성이 크다. 유니레버는 이를 통해 식물성 제품의 맛과 질감을 개선하고, 더욱 친환경적인 식품 개발을 가속화하고 있다.
◇혁신 센터 ‘더 하이브(The Hive)’ 설립
유니레버는 네덜란드 바게닝겐 대학에 ‘더 하이브(The Hive)’라는 식품 혁신 센터를 설립하여 식물성 성분, 육류 대체품, 효율적인 작물 개발, 지속 가능한 식품 포장 및 영양가 있는 식품에 관한 연구를 지원하고 있다. 이 센터는 식물성 식품 혁신의 중심지로서, 다양한 연구와 개발을 통해 지속 가능한 식품 솔루션을 모색하고 있다.
◇유니레버의 혁신이 업계에 미치는 영향과 향후 전략
유니레버의 이러한 행보는 식품 업계 전반에 걸쳐 중요한 영향을 미치고 있다. 글로벌 대기업이 적극적으로 AI와 빅데이터를 활용하여 식물 단백질 제품을 개발함으로써, 중소기업 및 신생 브랜드보다 혁신적인 접근 방식을 도입할 가능성이 높아지고 있는 것이다. 또한, 유니레버의 기술 혁신은 식물성 식품 시장의 표준을 높이고, 소비자 기대치를 더욱 정교하게 조정하는 역할을 하게 될 것이다.
향후 유니레버는 AI를 활용한 맞춤형 영양 솔루션과 지속 가능한 공급망 구축에 더욱 집중할 것으로 예상된다. 또한, 주요 브랜드 포트폴리오를 조정하면서도 연구·개발 투자와 스타트업 협력을 지속해서 강화할 것으로 보인다. 최근에는 포트폴리오 집중을 위해 더 베지테리언 부처 브랜드를 비베라 (Vivera)에 매각하기로 하였다. 이러한 결정은 핵심 브랜드에 집중하여 성장을 촉진하려는 전략의 일환이다.
기술과 지속 가능성이 결합한 유니레버의 혁신 전략은 단순한 트렌드가 아니라, 미래 식품 산업의 방향성을 제시 하는 중요한 이정표가 되고 있다. AI와 빅데이터를 활용한 식물 단백질 및 비건 식품 개발은 환경 보호와 건강한 식생활을 동시에 실현하는 솔루션이 될 것이며, 이는 기업뿐만 아니라 소비자 들에게도 새로운 기회를 제공할 것이다.
김자연
MIT(메사츄세츠공과대학)슬론 경영 대학원에서 ‘과학기술이 패션에 미친 파괴적 혁신’이라는 주제의 논문을 발표하고 경영학 석사를 받았다. 4차산업이 패션 비즈니스, 리테일, 마케팅 분야 에 과학기술이 미치는 혁신적 이 영향에 관한 칼럼을 쓰고 있 다. 2003년 SBS 슈퍼모델 선발 대회 1위로 입상 후 세계 패션 도 시들에서 패션모델로 활동했다.
