중국에서 수십명의 사망자를 발생시킨 ‘살인 진드기’가 일본에도 서식하는 것으로 확인됐다.

지난 31일 일본 언론에 따르면 야마구치현에 사는 여성 1명이 지난해 가을 진드기가 옮긴 신종 바이러스에 전염돼 사망했다고 밝혔다.

2009년 이후 중국에서 발생하는 ‘중증 열성 혈소판 감소 증후군(SFTS)’과 같은 전염병으로, 집 밖에 사는 진드기가 원인균을 옮긴다.

일본에서 감염 사실이 확인된 것은 이번이 처음으로, 사망자는 발열, 구토, 설사 등 증상을 호소하며 입원 1주일만에 사망한 것 으로 밝혀졌다. 검사결과 혈소판이 줄어든 것으로 나타났고, 혈액 안에서 SFTS 원인균이 발견됐다.

특히 숨진 여성은 외국에 나간 적이 없으며 감염 경로도 분명하지 않았다. 그러나 여성의 혈액 안에서 발견된 SFTS 원인균이 중국의 바이러스와는 유전자 형태 중 일부가 달라 중국에서 일본으로 건너간 게 아니라 원래 일본에 있던 바이러스로 추정 되고 있다.

바이러스를 옮긴 진드기는 일본 북쪽 아오모리(靑森)현 이남 지역 산야에 널리 분포하는 것으로 피를 빨기 전의 크기(길이 3∼4㎜)는 집진드기보다 큰 것으로 파악됐다.

일본 후생노동성은 이에 진드기의 활동이 활발해지는 봄∼가을에는 풀밭에 오래 누워있지 말라고 경고했다.