HD현대가 미국 내 선박 공동 건조 사업에 본격적으로 착수하며, 글로벌 조선 시장에서의 협력 모델을 새롭게 열어가고 있다.

HD현대는 미국의 선박 건조 전문기업인 ‘에디슨 슈에스트 오프쇼어(Edison Chouest Offshore, 이하 ECO)’의 경영진이 방한해, 미 현지에서의 컨테이너 운반선 공동 건조를 포함한 다양한 협력 방안을 논의했다고 23일 밝혔다.

ECO 대표단은 디노 슈에스트 대표를 비롯한 주요 임원과 현장 엔지니어 등 10여 명으로 구성됐으며, 22일부터 이틀간 HD현대의 글로벌 R&D센터와 울산 조선소(HD현대중공업 및 현대미포조선)를 직접 방문했다. 이들은 선박 설계에서부터 생산, 자동화 공정에 이르기까지 HD현대의 조선 기술력을 현장에서 체험했다.

이번 방문은 지난 6월 양사가 체결한 전략적 파트너십(MOU)에 따른 후속 조치로, 양사는 2028년까지 미국 루이지애나주에 위치한 ECO 조선소에서 중형급 컨테이너선을 공동으로 건조할 계획이다. 특히 이번 협력은 선종 확대뿐만 아니라, 미국 내 안보 이슈로 부각된 항만 크레인 분야까지 협력 영역을 확장할 수 있다는 점에서 주목된다.

실제로 HD현대는 지난달 전문가 그룹을 ECO 조선소에 파견해 생산 설비와 공정 체계를 점검하고, 생산성 향상에 필요한 컨설팅을 제공한 바 있다.

방한 첫날인 22일, ECO 대표단은 경기도 성남의 글로벌 R&D센터를 찾아 HD현대의 디지털 관제 시스템과 로봇 자동화 기술, 스마트 조선소 운영 체계를 견학했다. 이를 통해 공동 건조에 필요한 기술적 기반을 공유하고, 향후 미국 내 생산 역량 확대를 위한 과제도 함께 논의했다.

정기선 HD현대 수석부회장과 디노 슈에스트 ECO 대표 간의 고위급 회동도 이뤄졌다. 양측은 공동 선박 건조를 넘어 다양한 선종과 조선 기자재, 항만 인프라 부문까지 협력을 넓혀가기로 의견을 모았다.

정기선 부회장은 “HD현대는 미국 조선업의 부흥을 위한 현지 파트너와의 협력을 적극 지지한다”며 “이번 공동 건조는 한·미 간 조선 산업 협력의 모범 사례가 될 것”이라고 강조했다.

ECO 대표단은 둘째 날에는 울산으로 이동해 HD현대중공업과 현대미포조선의 도크 현장을 둘러봤으며, 실제 건조 중인 대형 컨테이너선에 탑승해 공정 흐름을 직접 체험했다. 엔지니어 10여 명은 방한 이후에도 1주일간 체류하며 기술 워크숍과 공동 건조 방안 협의에 참여할 예정이다.

한편, ECO는 미국 내 18개 조선소를 보유하고 있으며, 해양 지원 선박(OSV) 약 300척을 자체 건조해 운용하는 글로벌 조선사로, OSV 분야에서는 세계적인 기술 경쟁력을 자랑하는 기업이다.