김병기 더불어민주당 원내대표가 30일 “국민 여러분께 먼저 깊이 고개 숙여 사죄드린다”며 원내대표직에서 물러났다.
본인과 가족들에 대한 특혜 의혹을 받아온 김 전 원내대표는 이날 국회 본관에서 열린 원내대책회의에서 “국민의 상식과 눈높이에 한참 미치지 못한 처신이 있었고 그 책임은 전적으로 제 부족함에 있다”고 말했다.
이를 두고 정치권에서 비판의 목소리가 쏟아졌다. 국민의힘은 “‘원내대표 사퇴’ 아닌 ‘의원직 사퇴’가 국민 상식”이라고 목소리를 높였고 조국혁신당은 “만시지탄, 이를 계기로 지방선거 개혁해야 한다”고 주장했다. 개혁신당은 “‘공천 장사’의 공범들이 벌이는 ‘꼬리 자르기’ 쇼”라고 비판했다.
최보윤 국민의힘 수석대변인은 이날 논평을 내고 “이는 결단이 아니라, 국민 여론에 떠밀린 ‘뒤늦은 후퇴’에 불과하다”면서 “진정성 없는 사과로 버티다 더는 감당할 수 없게 되자 마지못해 자리를 내려놓은 모습”이라고 말했다.
그러면서 “이번 사퇴는 끝이 아니라 책임의 시작이어야 한다”며 “김 전 원내대표를 둘러싼 의혹은 이미 개인 차원의 논란을 넘어섰다”고 지적했다.
최 대변인은 “김병기 전 원내대표는 의원직에서 즉각 사퇴하고, 제기된 모든 의혹에 대해 성실히 수사에 임해야 한다”며 “그것이 국민 앞에 최소한의 책임을 지는 길”이라고 했다.
한가선 조국혁신당 대변인도 논평을 통해 “원내대표직 사퇴는 반성이 아니라, 쏟아지는 비리 의혹의 소나기를 피하기 위한 비겁한 ‘위장 후퇴’일 뿐”이라고 비난했다.
이어 “함께 거론된 강선우 의원도 책임있는 입장 표명이 필요하다. 이미 드러난 내용만 해도 충격”이라며 “보통 사람은 만져보기도 어려운 거액이 오가고, 지방의원 카드까지 썼다”고 꼬집었다.
그러면서 “무엇보다 대한민국 지방자치제를 크게 훼손했다. 의원과 배우자가 지방의원을 집사처럼 부렸다는 의혹도 큰 문제”라며 “이번 사태를 계기로 지방선거에 진정한 경쟁이 도입되도록 해야 한다”고 강한 어조로 말했다.
정이한 개혁신당 대변인은 “무엇보다 이번 사퇴가 강선우 의원의 ‘1억 원 공천 헌금’ 의혹을 덮기 위한 연막탄이 되어서는 결코 안 된다”며 “김 전 원내대표는 단순한 방관자가 아니라, 당시 공관위 간사로서 이 추악한 매관매직을 보고받고도 침묵하고 승인한 ‘핵심 공범’이라는 의혹을 받고 있기 때문”이라고 주장했다.
이어 “민주당의 도덕적 파산은 이미 구제 불능 수준이다. 국정원과 보좌진을 사병처럼 부린 ‘권력 사유화’도 모자라, 지방선거 공천장마저 돈봉투와 맞바꾸는 ‘매관매직’이 판을 치고 있다”면서 “당 지도부는 김병기의 직책 사퇴 하나로 퉁치려 하고, 강선우 의원은 무책임한 변명으로 일관하고 있다”고 비판했다.
그러면서 “김병기, 강선우 두 의원에게 필요한 것은 ‘직책 사퇴’나 ‘변명’이 아니라 ‘수사’”라며 “꼬리 자르기로 몸통을 숨길 생각말라”고 촉구했다.
