정부가 신약 개발 과정에서 거치는 동물실험을 대체할 수 있는 첨단 기술 확보에 적극 나선다.

산업통상자원부는 과학기술정보통신부, 보건복지부와 합동으로 '첨단 바이오의 약품 비임상 유효성 평가 기술 및 제품 개발 사업'을 올해부터 추진한다고 27일 밝혔다.

이를 위해 서울 중구 대한상공회의소에서 유관 부처와 기관 관계자들이 참석한 가운데 '범부처 성과 확산 협의체'를 발족했다.

정부는 이 사업을 통해서 생명윤리 논란이 커지는 동물실험을 대체할 국내 기술 개발을 지원할 방침이다.

이러한 배경에는 미국 식품의약국(FDA)가 지난 4월 10일(현지시간) 동물실험을 단계적으로 폐지하겠다는 계획을 밝힌 것과 무관하지 않다.

이날 FDA는 보도자료를 통해 “단클론항체 요법 및 기타 약물 개발에서 동물실험을 보다 효과적이고 인체에 적합한 방법으로 대체함으로써 공중보건을 발전시키기 위한 획기적인 조치를 취하고 있다”고 밝혔다.

세계 주요국들도 첨단대체시헙법 개발을 적극 추진하고 있다. 이에 국내 제약·바이오 기업들도 오가노이드(줄기세포 또는 조직 유래 세포를 3차원으로 배양한 미니 장기) 기술 확보를 추진하는 중이다.

정부는 인체 장기나 조직을 칩 위에 모사하는 ‘미세 생리 시스템’을 구축할 계획이다. 더불어 국내 기업들에 검증용 원천기술 개발, 비임상 평가 플랫폼, 소재·부품·소프트웨어 및 분석 장비 국산화 등을 지원할 방침이다.

정부 관계자는 “첨단 대체 시험법은 세계 시장의 성장세도 높은 첨단바이오 분야의 미래 성장 유망 기술로 평가되고 있다"며 "기술 주도권 확보와 국내 바이오 기업의 글로벌 경쟁력 확보를 위해 첨단 대체 시험법 개발을 집중적으로 지원할 예정"이라고 말했다.