카카오(KAKAO)가 소상공인의 디지털 전환을 지원하는 ‘프로젝트 단골’의 올해 운영 성과를 공개했다. 올해 카카오는 지원 대상을 지역 단위로 확대하고, 맞춤형 교육 및 마케팅 프로그램을 강화해 지역 경제 활성화와 소상공인의 디지털 역량 향상에 주력했다.

2022년부터 진행된 ‘프로젝트 단골’은 전통시장과 지역상점가에 직접 찾아가 디지털 전환 교육과 온·오프라인 홍보를 지원하는 카카오의 대표 상생 프로그램이다. 올해 카카오는 전국 59개 상권을 찾아 교육했으며, 교육에 참여한 상인은 약 1265명으로 지난해 대비 약 43% 증가했다. 지금까지 251개 시장, 35개 상점가 등 누적 286개 상권에서 4112명의 상인이 교육에 참여했으며, 4000여개의 카카오톡 채널이 개설됐다. 이를 통해 약 99만명의 고객이 채널 친구로 등록되는 등 온라인 소통 기반이 마련됐다.

카카오는 소상공인의 고객 소통을 지원하기 위해 ‘톡채널 메시지 발송 지원’ 프로그램도 운영하고 있다. 올해 지급된 지원금은 70억원을 넘었으며, 누적 지원금은 334억원에 달한다. 현재까지 총 7만4000여명의 소상공인이 혜택을 받았으며, 연 매출 10억원 이하 소상공인이라면 ‘카카오 프로젝트 단골’ 공식 톡채널을 통해 상시 신청이 가능하다.

올해 첫선을 보인 ‘단골버스’는 지역 상권에 활기를 불어넣는 역할을 톡톡히 했다. 지역 상권과 고객을 연결하는 무료 셔틀버스인 단골버스는 올해 9월 18일 목포를 시작으로 공주, 오송, 문경 등 4개 지역에서 46일간 104회 운행됐다. 이 기간 2400여명의 탑승객이 지역 상권을 방문해 매출 증대에 기여했다. 이외에도 △지역 청년 튜터(디지털 서포터즈) 운영 △소비 촉진 행사 ‘단골데이’ △온라인 판로 확대를 위한 라이브커머스 실습 등 지역 맞춤 프로그램을 새롭게 도입해 호응을 얻었다.

사업 종료에 맞춰 남양주, 문경, 원주, 안성, 목포, 익산, 공주, 충주, 서울 성북구 등 9개 주요 운영 지역에서는 성과공유회를 열고 운영 결과와 우수 사례를 공유했다. 현장에 참석한 충주 송송상회 대표는 “카카오톡 채널을 개설해 점포 홍보와 행사 안내에 활용할 수 있었고 실제 매출에도 도움이 됐다”고 전했다. 또 목포 은아상회 대표는 “처음 라이브커머스를 시도하며 온라인 판로 확대에 대한 자신감을 얻었다”는 소감을 밝혔다.

카카오는 내년에도 지원 지역과 프로그램을 확대해 ‘프로젝트 단골’을 강화할 계획이다. AI 활용 교육 등 디지털 역량 강화 프로그램을 고도화하고, 성공사례 공유 자리를 마련하는 한편, ‘단골버스’ 운영 지역도 확대해 지역 방문객 유입을 지원할 예정이다.

정신아 카카오 대표는 “카카오는 ‘프로젝트 단골’을 통해 전국 7만4000여명의 소상공인들에게 톡채널 메시지 발송비를 지원하고, 전국 곳곳의 상권을 직접 찾아 교육을 지원하는 등 소상공인의 디지털 기반 마련을 위해 힘써 왔다”며 “앞으로도 AI 활용 교육 고도화 등 기술과 플랫폼을 기반으로 지역 경제와 소상공인에 실질적 도움이 되는 상생 활동을 이어가겠다”고 말했다.

한편 카카오는 지난달 6일, 카카오 판교 아지트에서 ‘프로젝트 단골 서포터즈 밋업데이’를 진행했다. 지역 청년 서포터즈들의 역량 강화를 위해 마련된 행사로, 외부 강사 강연, 사업 성과 공유, 우수 사례 발표, 네트워킹 프로그램 등으로 구성됐다.