리듬체조 요정 손연재(18.세종고)가 9일 영국 런던 웸블리 아레나에서 열린 리듬체조 개인종합 예선 첫날 후프와 볼 두 종목에서 합계 55.900점을 받으며 24명 중 4위에 올랐다.

 손연재는 10일 열리는 곤봉과 리본 예선 점수를 합해 상위 10위 안에 들 경우 한국 리듬체조 사상 최초로 올림픽 결선에 진출하게 된다.

 한국 리듬체조 역대 최고 성적은 2008년 베이징올림픽에서 신수지(21)가 기록한 12위다.

 손연재는 먼저 후프 예선에서 차이콥스키의 음악 ‘호두까기인형’에 맞춰 1분30초 내내 얼굴에 환한 미소를 생애 첫 올림픽 무대에서 깔끔한 연기를 펼쳤다.

 자신의 이 종목역대 최고 점수인 28.075점을 받아 3위에 오른 손연재가 가장 강세를 보이는 종목은 후프이다.